Le Royaume-Uni ne parvient pas à mettre en œuvre les politiques qui le mettraient sur la bonne voie pour atteindre zéro émission nette d’ici 2050, selon un rapport d’étape du Comité sur le changement climatique. Le président de ce panel d’experts, qui conseille le gouvernement sur sa stratégie climatique, a décrit le bilan britannique en matière d’isolation des maisons en particulier comme « une histoire complète de malheur ».
Les radiateurs à gaz dans les maisons à courants d’air sont l’une des plus grandes sources d’émissions de CO2 du pays – et une cause majeure de mauvaise santé et de pauvreté, car les prix de l’énergie restent exorbitants. Alors que faudrait-il pour inverser cela ?
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« La transition vers des émissions nettes nulles est souvent décrite comme une course pour créer de nouvelles choses – comme des véhicules électriques et des éoliennes – le plus rapidement possible », déclare Ran Boydell, professeur invité de développement durable à l’Université Heriot-Watt.
« C’est en fait la partie la plus facile. Le plus dur sera de modifier ce qui existe déjà – et cela inclut les maisons des gens.
Isolation des murs creux, fenêtres à triple vitrage, panneaux solaires, systèmes de chauffage à faible émission de carbone comme les pompes à chaleur électriques : toutes ces choses, et peut-être plus, sont nécessaires pour neutraliser les contributions au changement climatique que 26 millions de foyers (le nombre de les maisons existantes que Boydell s’attend à avoir), elles existeront encore en 2050). Cela éliminerait 68 millions de tonnes de CO₂c’est environ 15 % du total national.
« L’idée est de s’assurer qu’aucune maison n’émet de gaz à effet de serre en brûlant des combustibles fossiles pour produire de l’énergie, et qu’éventuellement chaque maison puisse produire autant d’énergie qu’elle en utilise », explique Boydell.
Selon l’analyse du Comité sur le changement climatique, le coût moyen de la conversion d’une maison familiale à la norme nette zéro est de 26 000 £. Les économies d’énergie compenseraient après 20 ans, mais la plupart des ménages auraient du mal à faire un investissement initial aussi important.
« Considérer les mesures d’efficacité énergétique uniquement en termes de retour sur investissement ne vaudra jamais la peine », déclare Boydell. «Il faut les regarder en termes de remboursement carbone. Le retour sur investissement en carbone est la rapidité avec laquelle la réduction des émissions de carbone résultant de la vie dans une maison nette zéro compense les émissions de carbone utilisées pour fabriquer et construire toutes les différentes pièces.
Une maison fonctionnant selon la norme de zéro net compenserait le carbone nécessaire à sa construction en seulement six ans, estime Boydell. Mais c’est la responsabilité du gouvernement – et non des propriétaires individuels – de jongler avec ces considérations, dit-il.
« L’infrastructure, comme les routes et les voies ferrées, est la seule chose que les gens construisent qui rapporte des décennies.
Financer, réglementer et réviser
Matthew Hannon et Donal Brown étudient la politique verte aux universités de Strathclyde et de Sussex. Ils disent ça:
« Au strict minimum, le gouvernement devrait viser à installer une isolation dans 1,3 million de foyers par an, un rythme qu’il a atteint avant 2013. »
Pour atteindre ce niveau, Hannon et Brown ont quatre suggestions. Premièrement, augmenter le financement annuel pour la rénovation des maisons de 1 milliard de livres sterling à 7 milliards de livres sterling – suffisamment pour moderniser 7 millions de maisons d’ici 2025, affirment-ils. Ensuite, déplacez le fardeau de la collecte de cet argent vers les impôts généraux et loin des prélèvements sur les factures d’énergie qui pèsent sur les ménages les plus pauvres et font grimper le coût du chauffage des maisons avec de l’électricité sans carbone.
« Isolation de centaines de maisons à la fois, quartier par quartier et coordonné par les autorités locales, pourrait aider à rénover les maisons plus profondément et plus rapidement que de s’attaquer aux maisons individuellement », disent-ils. Pour cela, il sera essentiel de travailler avec des groupes locaux et des entreprises qui connaissent bien la communauté. Hannon et Brown affirment que le gouvernement aura également besoin d’un programme distinct et bien financé pour installer des pompes à chaleur et d’autres systèmes de chauffage à faible émission de carbone, tandis que le soutien aux chaudières à gaz sera progressivement supprimé.
La dentition ne manquera pas de suivre une fois qu’une campagne nationale visant à rénover les maisons britanniques selon les normes de zéro net sera en cours. Le Parti travailliste a proposé un vaste programme d’isolation des maisons lors des élections de 2019. À l’époque, Jo Richardson, professeur de logement et d’inclusion sociale à l’Université De Montfort, et David Coley, professeur de conception à faible émission de carbone à l’Université de Bath, ont décrit les obstacles à surmonter.
« Le secteur de la construction au Royaume-Uni est très fragmenté – et différents sous-traitants sont souvent responsables des murs, du toit et des travaux électriques dans une seule maison. Cela rend difficile le contrôle de la qualité. Il y a aussi une pénurie de travailleurs qualifiés, surtout en ce qui concerne les connaissances détaillées requises pour construire une maison à énergie zéro. Et lorsque des extras énergivores comme le chauffage au sol ou les fenêtres électriques sont ajoutés, les économies d’énergie de la conception peuvent être perdues », disent-ils.
Le Comité sur le changement climatique a constaté que les nouvelles maisons respectent rarement la norme de zéro net, avec 1,5 million de maisons construites ces dernières années qui nécessitent une rénovation. La solution préférée de Richardson et Coley est de rendre obligatoire la norme de maison passive pour chaque nouvelle maison, qui certifie cette produit autant d’énergie qu’il en consomme.
« La maison passive ne fonctionne que si les bonnes décisions de conception sont prises dès le premier jour », préviennent-ils. « Par exemple, si un architecte commence à dessiner une grande fenêtre, la perte d’énergie peut être si importante que l’isolation ailleurs ne peut pas compenser. Les architectes n’apprécient pas souvent cette intrusion de la physique dans le monde de l’art. »
Davantage de financement, de nouvelles réglementations et une révision des normes architecturales seront nécessaires pour introduire des maisons à énergie zéro et pour moderniser celles qui existent déjà. « C’est un gros défi », déclarent Richardson et Coley. « Mais décarboner chaque composante de la société ne nécessitera rien de moins qu’une révolution. »
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