Isolement et génotypage des bactéries Leptospira pour la première fois en Autriche

La leptospirose est une maladie infectieuse répandue à l’échelle mondiale qui touche à la fois les animaux et les humains. Si l’infection est endémique dans les régions tropicales, son incidence semble augmenter dans les régions tempérées. Le test de diagnostic sérologique utilisé en routine pour détecter les anticorps contre la bactérie responsable de la maladie est plus performant lorsque des variantes locales sont utilisées. En Autriche, cependant, aucune souche circulant localement n’est disponible à ce jour.

UN nouvelle étude publié dans le dernier numéro de Rapports scientifiquesa désormais réussi à combler cette lacune en matière de recherche.

« Dans notre étude, nous montrons que les bovins des élevages autrichiens peuvent être porteurs de la bactérie Leptospira et peuvent être une source d’infection pour d’autres animaux, mais aussi pour l’homme ou l’environnement », explique Amélie Desvars-Larrive, épidémiologiste et chercheuse au CSH.

L’analyse génétique a révélé que la variante trouvée en Autriche, appelée Leptospira borgpetersenii sérogroupe Sejroe sérovar Hardjobovis, est extrêmement adaptable, car on la trouve dans de nombreux endroits, chez les ruminants domestiques et sauvages, ainsi que chez les humains. Cela souligne le risque zoonotique potentiel, en particulier dans les contextes où il existe une interaction étroite entre les humains et les animaux, selon Desvars-Larrive.

« La souche identifiée est répandue dans certaines parties de l’Europe et de l’Amérique du Nord et a déjà été détectée chez divers animaux sauvages et d’élevage ainsi que chez l’homme », explique Desvars-Larrive, auteur principal de l’étude et travaillant également à l’Université de médecine vétérinaire. , Vienne (Vetmeduni).

« Actuellement, l’Autriche utilise des souches étrangères pour diagnostiquer la maladie chez l’homme et l’animal. Il sera désormais possible pour le laboratoire national d’utiliser cette nouvelle souche », souligne l’épidémiologiste. « En d’autres termes, les performances des tests seront améliorées lors de l’utilisation de la souche locale. »

Travail sur le terrain

La recherche de l’agent pathogène en Autriche n’a pas été facile, explique Desvars-Larrive. Pour 2021 et 2022, l’épidémiologiste et ses collègues du CSH, de Vetmeduni et de l’Agence autrichienne pour la santé et la sécurité alimentaire (AGES) ont procédé à un échantillonnage ciblé pour maximiser leurs chances d’isoler la bactérie dans un pays non endémique. Ils ont utilisé des méthodes statistiques, une revue de la littérature et un réseau de fermes pour rechercher les animaux infectés.

« Des échantillons ont été prélevés sur 410 bovins », précise l’épidémiologiste. « Cinq d’entre eux ont été testés positifs à la leptospirose. Les bactéries ont été isolées, cultivées et identifiées avec précision à trois reprises. »

Et le travail en laboratoire

L’équipe a également été confrontée à un certain nombre de défis au cours du processus de caractérisation. « La culture de Leptospira est très difficile et prend beaucoup de temps. Les échantillons devaient parvenir au laboratoire (AGES Mödling) dans un délai de deux à six heures. Les bactéries avaient besoin d’un milieu complexe dans lequel des antibiotiques les protégeaient spécifiquement de la contamination par d’autres souches bactériennes. » souligne Cynthia Sohm de Vetmeduni, la première auteure de l’étude.

« Les échantillons ont dû être cultivés pendant sept à 23 semaines avant que la bactérie puisse être observée. » De plus, la présence de la bactérie dans les échantillons a été vérifiée à l’aide d’un test PCR, ajoute Sohm.

Enfin, l’agent pathogène a été isolé de cultures réussies et génotypé à l’Institut Pasteur de Paris. « Certaines parties du matériel génétique ont été séquencées afin de pouvoir caractériser précisément la souche bactérienne », explique Desvars-Larrive.

L’Autriche et l’Europe

Selon elle, l’étude sensibilise aux dangers de la leptospirose. Comparée aux régions tropicales où la fréquence et la gravité des infections sont bien plus élevées, l’Autriche a jusqu’à présent considéré la maladie comme relativement inoffensive. « Mais avec le réchauffement climatique et les inondations qui en découlent, elle devient de plus en plus courante dans les pays tempérés, y compris en zone urbaine », prévient l’épidémiologiste. « Cela signifie que le risque d’infection pourrait également augmenter en Europe à l’avenir. »

Comme le souligne Desvars-Larrivée, la leptospirose pose un problème de santé publique tant pour l’homme que pour l’animal. Chez les bovins, la leptospirose peut entraîner des problèmes de fertilité et une réduction de la production laitière, ce qui rend la maladie également économiquement pertinente, ajoute l’épidémiologiste.

Utiliser une approche intégrée est un moyen efficace de prévenir l’infection dans les fermes, affirme Desvars-Larrivée. « En particulier, grâce à des mesures de biosécurité renforcées et à une gestion des réservoirs environnementaux. Les rats et autres populations de rongeurs, considérés comme des hôtes de maintenance de la bactérie, doivent être réduits autant que possible. Si l’infection est diagnostiquée chez le bétail, des antibiotiques peuvent également être administrés. utilisé pour le traitement.

Une maladie dévastatrice

À l’échelle mondiale, la leptospirose tue plus de 50 000 personnes par an et en infecte plus d’un million, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Il s’agit de l’infection zoonotique la plus répandue dans le monde, une maladie qui peut naturellement se transmettre entre les humains et les animaux.

La maladie se propage généralement par contact direct avec l’urine d’animaux infectés ou par contact avec du sol ou de l’eau contaminés. La plupart des espèces de mammifères, sauvages et domestiques, peuvent être infectées par Leptospira et potentiellement transmettre la leptospirose, notamment les rongeurs, les bovins, les porcs et les chiens.

Chez l’homme, elle peut provoquer une variété de symptômes, allant d’un léger syndrome pseudo-grippal, imitant d’autres maladies, à une forme grave appelée maladie de Weil. La leptospirose peut entraîner des lésions rénales, une méningite, une insuffisance hépatique, une détresse respiratoire et même la mort sans traitement.