Irene Schouten semblait n’avoir aucune chance de remporter le titre mondial du départ en groupe samedi lorsqu’elle est tombée lors de la phase d’ouverture. Mais la compétition n’a pas continué, Schouten a rejoint à nouveau et a été le meilleur dans le sprint final. « C’était plus amusant qu’un défilé. »
La première chose à laquelle Schouten a pensé lorsqu’elle s’est écrasée à l’Anneau olympique de Calgary au deuxième tour du départ en groupe le plus important de la saison ? « Merde, j’ai encore eu ça. »
Mais ce pessimisme s’est vite transformé en tristesse. Le champion olympique en titre se relève rapidement et entame une longue course-poursuite. « Je devais rester calme et retourner dans ce grand groupe », explique Schouten. « Je savais qu’il était encore possible de gagner. »
La Néerlandaise de 31 ans a eu la chance que les patineurs étrangers fassent peu d’efforts pour prendre du rythme dans le peloton. « Je pensais aussi que mes concurrents voudraient garder mes distances autant que possible. Mais ils ne l’ont pas fait. »
Schouten a une explication à cela. « Lors du départ en masse, tout le monde ne monte toujours que les Néerlandais. Si l’un de nous disparaît, ils ne savent plus quoi faire. Je pense qu’ils ont peur de se fatiguer. » Souriant : « Mais je n’en dirai rien d’autre, car je ne veux pas rendre la concurrence plus sage. Qu’ils s’amusent. »
Groenewoud joue un rôle important dans le titre
Cela a aidé que la défenseure du titre Marijke Groenewoud, l’autre moitié du solide duo néerlandais, soit dans le peloton. « Grâce à Marijke, j’ai gagné ce concours », déclare Schouten. « Ils avaient peur de Marijke et c’est pour cela que personne n’a osé attaquer. C’était ma chance. »
Après sept tours de course, Schouten a rejoint le groupe principal à mi-course. Le leader du Team Albert Heijn Zaanlander a alors voulu devancer son coéquipier Groenewoud, mais la Frisonne n’a eu aucune marge lorsqu’elle a accéléré. « Marijke a fatigué Ivanie Blondin (la principale concurrente du Canada, ndlr) avec cette attaque. Et puis nous savons que nous pouvons l’avoir au sprint. »
Dans le sprint final, la répartition des rôles était à nouveau familière : Groenewoud a parfaitement réussi le sprint pour Schouten. « À l’entraînement, je suis légèrement plus rapide que Marijke lorsque nous effectuons des tours d’allure. Il est donc logique que nous visions le plus rapide lors d’un sprint », explique Schouten.
Blondin a emprunté un parcours plus court dans le dernier virage, mais le pilote local n’a pas pu battre Schouten. La Hollandaise septentrionale possédait à l’arrivée un dixième d’avance sur Blondin et célébrait avec exubérance sa troisième victoire de cette Coupe du monde.
« C’est plus amusant de gagner de cette façon qu’après une parade de seize tours », déclare Schouten avec un grand sourire. « Après une course comme celle-là, c’est agréable de pouvoir la terminer de cette façon. Et aussi au moment le plus important de la saison. »
Daan de Ridder is schaatsverslaggever
Daan is in Calgary voor de WK afstanden. Lees hier meer van zijn verhalen.
Schouten pourra-t-elle remporter sa quatrième médaille d’or dimanche ?
Grâce à sa victoire au départ en groupe, Schouten peut écrire l’histoire à Calgary dimanche. Si elle remporte également le 5 kilomètres, elle sera la première patineuse à remporter quatre médailles d’or sur une distance de Championnat du monde.
Cette statistique est une nouvelle pour Schouten. « Oh, nous verrons si je peux le faire demain », dit-elle avec un sourire. « Bien sûr, je vise à nouveau l’or. Mais je ne m’inquiète pas du fait que ce soit ma quatrième. »
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