Avec deux victoires convaincantes et presque un record des Pays-Bas, Irene Schouten a parfaitement démarré l’hiver de patinage le week-end dernier à Thialf. Après une saison post-olympique difficile, elle a appris à dire non plus souvent et cela semble bien fonctionner.
Schouten a posé une question simple à ses entraîneurs Jillert Anema et Arjan Samplonius dimanche matin : que veux-tu que je fasse sur 5 000 mètres ? Dois-je essayer quelque chose de spécial ? Avez-vous un moment en tête ? « Jillert et Arjan m’ont répondu que je devrais commencer à rouler », explique Schouten.
La leader du Team Albert Heijn Zaanlander a si bien roulé qu’elle a presque battu sa propre piste et le record néerlandais de la plus longue distance. Après une course où la deuxième partie a été plus rapide que la première, elle a terminé en 6.42.24, une seconde au-dessus du meilleur temps qu’elle avait enregistré en mars dernier lors des distances du Championnat du monde à Heerenveen (6.41.25).
« Quand j’ai vu mon temps au tableau d’affichage, j’ai pensé un instant : merde, je suis très proche », a déclaré Schouten. « Pendant ma course, je ne savais pas du tout quel était mon programme. C’est vraiment mauvais ; je ne sais même pas quels temps au tour appartiennent au record de piste. Si j’avais su cela, j’aurais peut-être vraiment piloté les deux dernières » C’est tout cela rétrospectivement. Maintenant, je dois établir ce record aux distances des Championnats nationaux en décembre. «
Schouten raconte l’histoire avec un grand sourire sur le visage. Tout comme elle avait l’air très détendue tout le week-end à Heerenveen. Le contraste avec les derniers mois de la saison précédente est grand. « L’année dernière, j’ai eu beaucoup de choses à faire. Et je ne savais pas vraiment comment les gérer », explique le joueur de 31 ans originaire de Hollande du Nord. « Maintenant, je le sais mieux. J’ai un peu changé dans ce domaine. »
Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné avec Schouten la saison dernière ?
Quand Schouten repense à la semaine précédant le tournoi de qualification pour la Coupe du monde de l’année dernière, elle rit presque. « J’étais occupé avec toutes sortes de choses. Des interviews. Des choses de parrainage. Tout va bien, pensais-je à l’époque. De cette façon, je pourrai aussi patiner vite. Maintenant, je me demande : pourquoi ai-je fait ça ? Que veux-tu signifier? »
Grâce à ses trois titres olympiques à Pékin, Schouten est soudainement devenue l’une des athlètes les plus célèbres des Pays-Bas. Elle était populaire dans les talk-shows et auprès des sponsors et avait du mal à refuser les demandes. Toute cette attention supplémentaire avait des conséquences majeures, mais elle ne s’en rendit compte que lorsqu’il était presque trop tard.
En décembre dernier, elle a déclaré pour la première fois à Anema qu’elle se sentait mal depuis des mois. Qu’elle subissait beaucoup de stress. Qu’elle n’avait plus envie de s’entraîner et de concourir. Qu’elle avait parfois des crises de larmes. Deux mois plus tard, après un parcours médiocre de 3 kilomètres aux distances des Championnats Nationaux, elle a également partagé son histoire avec le monde extérieur, dans une interview émouvante devant la caméra du SAI.
Anema avait déjà freiné à ce moment-là. L’entraîneur expérimenté a exhorté Schouten à se reposer et à annuler tous ses rendez-vous. Cette intervention a permis au stayer de devenir champion du monde des 3 et 5 kilomètres en mars.
Daan de Ridder is schaatsverslaggever
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Qu’a appris Schouten de la saison dernière ?
La leçon la plus importante de cette saison était donc claire. «Je dois simplement dire non plus souvent», déclare Schouten. « Et réfléchis très bien à mon repos. Est-ce que ça marchera ? Je pense que oui. »
« Bien sûr, j’ai fait un certain nombre de choses l’été dernier. Et l’année dernière, je n’ai remarqué qu’en décembre que les choses allaient mal. Je ne peux pas dire avec certitude à 100 pour cent que cela ne se reproduira plus. Mais je sais maintenant quelles peuvent être les conséquences. si je n’y prête pas attention. Et mes coachs et mon management m’aident beaucoup. »
En tout cas, le premier test a été réussi. Cette fois, Schouten était presque exclusivement occupé à patiner la semaine précédant le tournoi de qualification. « D’accord, j’ai trouvé que c’était bien de donner deux interviews. Mais je ne vais plus passer des journées entières à faire autre chose. J’ai l’impression que tout est mieux sous contrôle. »
Schouten wil graag terug naar Peking
De schaatsers van Team Albert Heijn Zaanlander slaan zeer waarschijnlijk een van de eerste twee wereldbekers in Azië over. Irene Schouten heeft een duidelijke voorkeur: de kopvrouw gaat veel liever naar Peking (17-19 november) dan naar het Japanse Obihiro (10-12 november). « Ik heb op die baan heel leuk gereden », zegt ze met een lach.
De National Speed Skating Oval van Peking is natuurlijk de hal waarin ze ruim anderhalf jaar geleden drie keer olympisch goud veroverde. « De situatie is natuurlijk totaal anders nu, er is geen corona meer. Het lijkt mij daarom mooi om terug naar China te gaan. Maar ik weet niet wat de coaches gaan beslissen. Dat moet ik nog even vragen. »