SAVANNAH, Ga.
En 1989, alors que la révolution de velours contre le régime communiste à parti unique faisait rage en Tchécoslovaquie, le célèbre gardien de but de hockey sur glace Dominik Hasek et ses coéquipiers se sont entassés dans une Skoda pour rejoindre les manifestations pro-indépendance à Prague.
Lorsque l’ailier gauche des Capitals de Washington Alex Ovechkin, un Russe, a adopté une position beaucoup plus nuancée sur l’invasion de l’Ukraine par son pays, M. Hasek s’est tourné vers Twitter.
Il a qualifié le gestionnaire de rondelles vedette d ‘ »alibiste » pour avoir refusé de dénoncer les affirmations du président Vladimir Poutine concernant une attaque défensive et a appelé la Ligue nationale de hockey à étendre un éventail croissant de sanctions sportives en suspendant les contrats des joueurs russes.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Est-il juste que des individus soient punis pour les actions de leur pays ? Et si vous êtes un ami du guide national ? L’invasion de l’Ukraine par la Russie soulève de nombreuses questions dans le monde du sport, en particulier dans la LNH.
M. Ovechkin, en particulier, est dans un étau, notamment parce qu’il joue sur une patinoire à quelques pas du Capitole des États-Unis sur Pennsylvania Avenue. D’une part, sa décision d’appeler à la paix l’a peut-être mis en désaccord avec de nouvelles mesures de répression contre la parole à la maison. Mais il compte également M. Poutine parmi ses amis – et sa page Instagram contient toujours une photo des deux hommes.
L’augmentation des sanctions sportives souligne la tension entre l’équité envers les individus et la nécessité d’une action collective face à des atrocités comme celles en Ukraine, où une maison pour enfants et maternité a été bombardée mercredi.
« Ici, nous avons des athlètes – y compris des paralympiens russes – qui en subissent les conséquences, et cela semble cruel, voire immoral, à certains niveaux », déclare Sergey Radchenko, auteur de Two Suns in the Heavens : the Sino-Soviet Struggle for Supremacy « . « Mais d’un autre côté, la Russie a mené une guerre brutale et immorale, puis vous prenez des athlètes russes comme si de rien n’était ? C’est une bataille de morale très difficile à concilier.
La pression sur les ligues augmente pour sanctionner non seulement la Russie mais aussi les joueurs individuels. Les athlètes russes ont été bannis des Jeux paralympiques et des Championnats du monde cette année. Le propriétaire russe d’une équipe de Premier League anglaise a vu les ventes du club gelées – et aucun nouveau billet ne peut être vendu. Une association féline internationale a même interdit les chats russes.
« Je pense que le hockey international devrait dire : ‘Nous ne le laisserons pas [Russians] jouer au Tournoi mondial de hockey junior », a déclaré la star canadienne du hockey sur glace Wayne Gretzky lors d’une entrevue avec TNT la semaine dernière.
George Orwell a un jour qualifié ce sport de « guerre sans fusillade ». Le hockey offre un cadre particulièrement mythique. La victoire de l’outsider de l’équipe olympique masculine de hockey sur glace des États-Unis contre les Soviétiques à Lake Placid en 1980 est connue sous le nom de « Miracle on Ice ».
La LNH présente des joueurs de tout le halo du hockey arctique, de Toronto à Kiev. Elle a rompu les liens commerciaux avec les entreprises russes. Mais il a défendu ses joueurs russes et ajouté une protection supplémentaire alors que la ligue appelle des menaces verbales et des attaques contre eux.
Alors que la guerre en Ukraine se poursuit, les tensions sur la glace augmentent. Après que quelqu’un a déployé un drapeau ukrainien lors du match à domicile des Capitals jeudi dernier, l’équipe a interdit aux fans de porter des drapeaux ukrainiens ou russes dans les gradins. Mercredi, elle a publié une déclaration condamnant l’invasion russe et la « perte de vies innocentes ». Il a également offert son « soutien total à nos joueurs russes et à leurs familles à l’étranger ».
Jusqu’à présent, les 41 joueurs russes de la LNH sont restés à l’écart de l’incursion de la Russie chez son voisin. L’un d’eux a posté une affiche « No War » avec la légende « Stop it! ». L’attaquant des Hurricanes de la Caroline Andrei Svechnikov a joué avec une déclaration publique mais a décidé de prendre plus de temps pour y réfléchir. C’était la semaine dernière.
Et tandis que M. Hasek trouvait les commentaires de M. Ovechkin farineux, la jeune star du hockey a publiquement appelé à la paix.
« Personne n’aime la guerre », déclare Daniel Milstein, un agent sportif d’origine ukrainienne qui est devenu un canal majeur de talents russes et ukrainiens dans la LNH. Il n’est pas juste de discriminer un joueur individuel en raison de sa nationalité. « Votre vie », dit-il, « est menacée ».
Mais le cas de M. Ovechkin est particulièrement tendu.
Tout en affirmant qu’il n’est qu’un athlète fier de son pays, M. Ovechkin a publiquement trébuché pour M. Poutine.
En 2017, en amont des élections russes, il fonde « l’équipe Poutine ». Lorsqu’il s’est marié, M. Poutine a envoyé des félicitations, qui ont été lues par M. Ovechkin le jour du mariage.
Cela met plus de pression sur M. Ovechkin pour qu’il s’exprime, en particulier au milieu des inquiétudes concernant les familles des joueurs chez eux en Russie.
« D’une certaine manière, juste parce qu’il est un tel acolyte de Poutine, Ovechkin a plus de liberté ici, plus de portée », déclare Andrei Markovits, co-auteur de Gaming the World. ”
sport et stature
Les analystes disent que M. Poutine considère les efforts sportifs comme un symbole de la taille et de l’ambition de la Russie.
L’effondrement de l’Union soviétique a durement touché la communauté sportive. Au milieu des années 1990, un promoteur sportif américain a retrouvé les restes de l’équipe de l’Armée rouge jouant dans une boîte de nuit miteuse.
M. Poutine s’est efforcé de recréer les jours de gloire en utilisant les joueurs de hockey sur glace russes comme toile de fond.
En 2019, il a concouru pour un match « All-Star » avec les anciennes stars de la LNH Pavel Bure et Slava Fetisov. M. Poutine aurait marqué huit buts. Le Kremlin a publié une correction le lendemain. Il a été affirmé que M. Poutine avait en fait marqué 10 buts.
Il rejoint d’autres dirigeants autoritaires qui ont compris que « les JO [and other global sports events] devenir une sorte d’orgie nationaliste parce que c’est un tel aphrodisiaque, une drogue tellement incroyable », explique M. Markovits, sociologue à l’Université du Michigan à Ann Arbor.
Mais c’est aussi l’objectif des organisations sportives rejoignant un mouvement mondial de sanctions visant à saper le soutien au conflit ukrainien sur les routes russes de Novossibirsk à Nizhny Novgorod.
Les sanctions sportives peuvent fonctionner. Lorsque les Sud-Africains ont été interrogés avant un référendum pour mettre fin à l’apartheid en 1992, plusieurs questions portaient sur l’interdiction des athlètes du pays des instances sportives mondiales pour avoir soutenu un système raciste.
Les sanctions ont créé un environnement dans lequel l’Afrique du Sud est devenue, comme Nelson Mandela l’a dit un jour, « la mouffette du monde ».
Mais c’est une dynamique différente, explique Stuart Kaufman, politologue à l’Université du Delaware à Newark.
« Le problème avec ce genre de mesures, c’est qu’elles n’affecteraient pas beaucoup la conscience du peuple russe », déclare M. Kaufman, auteur de Modern Hatreds. Ils pourraient aussi se retourner contre eux, dit-il.
Les sanctions, ajoute-t-il, « sont potentiellement pertinentes pour construire un mouvement plus large, mais la seule chose qui frappera l’opinion publique russe, c’est si les Jeux olympiques de 2026 n’ont pas du tout d’équipe russe de hockey sur glace. C’est le genre de pouvoir symbolique émoussé qui serait nécessaire.
Mais au moins un Russe a déclaré que des sanctions contre les athlètes russes « pourraient changer le calcul » de la façon dont les Russes perçoivent la guerre – et leur soutien à celle-ci.
« Je suis profondément opposé à Poutine, mais en même temps, en tant que Russe, je me rends compte que des sanctions seront imposées à toute la Russie, alors je récolte les conséquences des actions du gouvernement », a déclaré M. Radchenko lors d’un entretien téléphonique. de Londres. « Que ce soit juste ou non, c’est difficile à éviter. »