Lorsque Jaci Urbani enseignait aux jeunes élèves de la Pennsylvania School for the Deaf, l’un des livres qu’elle leur lisait était « Charlotte’s Web », d’EB White, un roman pour enfants sur un cochon destiné à l’abattoir et son amitié avec l’araignée des granges qui sauve lui.
Alors que Wilbur est sauvé (alerte spoiler), à la fin du livre, Charlotte meurt. C’est à ce moment-là que certains enfants se mettaient à pleurer.
C’est ici que certains éducateurs et parents rangeraient le livre et ne le ressortiraient plus. Au lieu de cela, Urbani a abordé ce moment avec empathie et l’a utilisé pour ouvrir une discussion avec les étudiants sur la question de savoir s’ils avaient vécu une perte et comment ils prenaient soin d’eux-mêmes et des autres lorsqu’ils étaient tristes.
D’autres préfèrent garder les livres traitant de problèmes qu’ils trouvent difficiles hors des mains des enfants, une approche qui devient de plus en plus courante sous la forme de contestations de livres et d’interdictions dans les écoles à travers le pays. Bon nombre des livres les plus fréquemment contestés sont ciblés parce qu’ils contiennent LGBTQIA+ et contenus sexuellement explicitesy compris les représentations d’abus sexuels, des sujets que certains disent que ce sont les parents qui devraient les présenter aux enfants.
Mais Urbani, aujourd’hui professeur d’éducation à la Northeastern University d’Oakland et expert en éducation de l’enfance, a déclaré que nous devrions parler aux enfants de sujets inconfortables et que les livres permettent ces conversations.
« Ce n’est pas parce que la mort est un sujet triste que nous ne devons pas en parler avec les enfants et les aider », a-t-elle ajouté. « C’est le genre de conversations que nous devrions avoir sur ces sujets que nous trouvons difficiles. … Il y a tellement de choses que les gens peuvent apprendre et si cela est traité de manière mature et adaptée à leur développement, les enfants peuvent en tirer des leçons. »
Bureau pour la liberté intellectuelle de l’American Library Association a documenté 1 269 demandes de censure des livres et ressources des bibliothèques en 2022 avec 2 571 titres uniques ciblés par les censeurs. Cela représente presque le double des 729 tentatives documentées en 2021 et ne tient pas compte des tentatives non signalées ou couvertes par l’actualité. Il s’agit également du nombre le plus élevé que l’ALA ait enregistré depuis qu’elle a commencé à suivre les défis liés aux livres il y a plus de deux décennies.
L’ALA a trouvé près de la moitié des demandes émanaient de parents, de mécènes ou de groupes politiques/religieux. La grande majorité ne ciblait pas un seul livre, mais plusieurs titres. Au moins 40 % des défis ciblaient plus de 100 livres à la fois. Au Texas, par exemple, il y a eu 93 contestations pour 2 349 titres.
Le livres les plus contestés de 2022 vont des mémoires graphiques (« Gender Queer: A Memoir » de Maia Kobabe était numéro un sur la liste) à la littérature classique (« The Bluest Eye » de Toni Morrison) en passant par les romans fantastiques populaires (« A Court of Mist and Fury » de Sarah J. .Maas). Bien que les livres puissent varier en genre et en sujet, nombre d’entre eux ont en commun les raisons pour lesquelles ils ont été contestés.
« Ces chiffres et la liste des 13 livres les plus contestés de 2022 sont la preuve d’un mouvement politique conservateur, bien organisé et en pleine croissance, dont les objectifs incluent le retrait des livres sur la race, l’histoire, l’identité de genre, la sexualité et la santé reproductive. Les bibliothèques publiques et scolaires américaines qui ne rencontrent pas leur approbation », a écrit l’ALA dans son instantané des données de censure des livres de 2022.
Certaines des organisations à l’origine de ces interdictions, comme Moms for Liberty, affirment qu’elles défendent les droits des parents et qu’elles souhaitent elles-mêmes avoir ces conversations avec leurs enfants. Mais ces interdictions aident-elles ou nuisent-elles aux enfants ?
Urbani estime qu’ils font plus de mal que de bien. Au lieu de cela, les livres traitant de sujets dits difficiles peuvent ouvrir la voie à des discussions entre les enfants et les adultes qui les entourent (des sujets, ajoute-t-elle, auxquels ils sont probablement déjà exposés par le biais d’amis et d’autres médias).
« Notre société n’aime pas parler de mauvaises choses », a-t-elle déclaré. « C’est juste fermé. Il n’y a pas d’engagement dans une conversation à ce sujet. Mais les enfants savent des choses. Ils sont très perspicaces. Je pense que c’est beaucoup plus nocif qu’ils aient mis en place ces interdictions de livres parce que les enfants ont besoin de ces connaissances et, franchement, le les adultes qui interdisent ces livres ont besoin de cette connaissance. »
Il est également important pour les parents préoccupés par le matériel de lecture de leurs enfants d’examiner le contenu dans son contexte. Le roman graphique « Maus » d’Art Spiegelman, qui dépeint les expériences de son père pendant l’Holocauste, a été contesté pour son langage et pour avoir l’image d’une femme partiellement nue. Mais dans le contexte du livre, a déclaré Urbani, c’est approprié.
« Il n’y a rien de sexy là-dedans », a-t-elle ajouté.
Mais que se passe-t-il si un enfant lit un livre au-delà de son niveau de maturité ? Est-ce nocif ? Urbani dit qu’il y a une discussion à avoir pour savoir si certains livres sont adaptés à la capacité de développement d’un enfant. Par exemple, vous ne liriez pas « Des souris et des hommes » de John Steinbeck dans une classe de maternelle ou ne plongeriez pas dans la brutalité de l’esclavage avec un groupe d’enfants d’âge préscolaire.
« Nous devrions tous engager une conversation ensemble », a déclaré Urbani. « Il y a une responsabilité de parler de choses qui sont réelles dans le monde sans entrer dans les détails explicites. »
Urbani dit que chaque enfant sera différent et elle encourage les parents à prendre en compte le niveau de maturité de leur enfant et à être ouverts à des conversations si leur enfant lit quelque chose qui le déroute ou qui dépasse son niveau de maturité. Pour les éducateurs, Urbani dit qu’il peut être utile d’interroger les parents et de les laisser lire les lectures assignées à leurs enfants et de les encourager à en parler avec leurs élèves, tout comme l’apport d’un soutien supplémentaire sous la forme d’un conseiller scolaire.
Mais ce que vous pouvez faire à la place, c’est introduire des sujets difficiles d’une manière adaptée à votre âge.
« (Les esclaves) ont été enlevés à leurs familles, à leurs pays et à leur avenir potentiel, et ont été forcés de travailler pour gagner de l’argent pour quelqu’un d’autre dans des conditions horribles », a déclaré Urbani. « Je ne vais pas dire cela à un enfant de cinq ans. Mais je parlerai de la façon dont nous nous traitons les uns les autres et de la façon dont nous voulons prendre soin les uns des autres dans notre classe. C’est ainsi que vous racontez les choses. … Je suis Je ne vais pas parler du viol et des coups, mais je parlerai du bien et du mal absolus de l’esclavage. Essayer de le blanchir n’est qu’une façon de mentir aux enfants parce que cela met les adultes mal à l’aise.