Pour conserver efficacement les écosystèmes, les scientifiques documentent et surveillent leur étendue (zones cartographiées où ils se trouvent) et leur état de conservation au fil du temps. La combinaison des tendances de l’étendue avec le degré de protection permet d’évaluer avec précision l’efficacité des actions de conservation. C’est ce qu’une équipe de recherche internationale dirigée par NatureServe et iDiv a illustré pour la planification de la conservation dans la région la plus biologiquement diversifiée de la planète, les Andes tropicales. À l’aide de cartes préindustrielles et récentes des écosystèmes des Andes tropicales, l’équipe a mesuré la perte d’écosystèmes à long terme due à des utilisations intensives des terres. Ils ont ensuite quantifié la représentation des types d’écosystèmes dans la région au sein des aires protégées actuelles et la représentation supplémentaire offerte par la protection des zones clés pour la biodiversité.
Les résultats ont révélé que seuls cinq des 95 types d’écosystèmes du hotspot des Andes tropicales ont au moins 30 % de leur superficie protégée, soit le pourcentage cible de terres et d’eaux que tous les pays devraient conserver d’ici 2030, comme le recommande la Convention sur la diversité biologique. Cependant, le nombre de types d’écosystèmes protégés de manière adéquate pourrait passer à 39 si l’on considère les écosystèmes de la Bolivie, de l’Équateur, de la Colombie et du Pérou si les gouvernements et la société civile agissent pour protéger les zones clés pour la biodiversité – des lieux qui répondent à la norme internationalement reconnue pour les sites qui contribuent de manière significative à la persistance globale de la biodiversité.
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en appliquant le concept des variables essentielles de la biodiversité (EBV), qui aident à mesurer différents aspects de la biodiversité pertinents pour l’évaluation, la planification et la politique de conservation. Les analyses basées sur les EBV aident à créer une base de référence pour évaluer les changements dans les écosystèmes terrestres afin de mesurer l’impact des politiques nationales et d’évaluer les progrès des engagements vers les objectifs de conservation.
« D’après cette étude, nous pouvons voir où certains écosystèmes ont été perdus de manière disproportionnée à cause d’utilisations intensives des terres », déclare Pat Comer, auteur principal de l’étude et écologiste en chef chez NatureServe. « Nous pouvons également voir où certains de nos investissements dans la conservation des terres ont bien réussi à sécuriser certains écosystèmes tout en faisant moins bien avec d’autres. En reconnaissant et en conservant la pleine diversité des écosystèmes, nous préservons le cadre naturel pour que toutes les espèces survivent et évoluent. «
Le développement des EBV a impliqué des centaines de personnes pendant de nombreuses années, y compris des collaborateurs locaux des Andes tropicales et de nombreux scientifiques et membres de la communauté qui ont participé à des ateliers régionaux et nationaux en Colombie, en Équateur, au Pérou et en Bolivie.
« Cet indicateur EBV relie les objectifs de conservation aux niveaux mondial, national et local. Plus important encore, l’EBV répond directement aux besoins exprimés par les habitants de ces pays », déclare le deuxième auteur, le Dr Jose W. Valdez, chercheur postdoctoral à MLU. et chercheur à iDiv. « L’utilisation d’un cadre EBV peut aider à combler le fossé entre les scientifiques et les communautés locales et être un outil précieux pour protéger les écosystèmes et la diversité des espèces dans le monde. »
« Bien que cette étude se soit concentrée sur les Andes tropicales, les données utilisées pour cartographier et analyser les indicateurs de l’écosystème peuvent éclairer les décisions de conservation continentales ou même mondiales », souligne le Dr Sean T. O’Brien, président et chef de la direction de NatureServe. « Cette étude montre que même si nous n’avons pas encore suffisamment protégé tous les écosystèmes naturels, nous sommes en mesure d’améliorer la représentation de la diversité des écosystèmes si nous protégeons nos zones naturelles. »
La recherche a été publiée dans Télédétection.
Patrick J. Comer et al, Conserving Ecosystem Diversity in the Tropical Andes, Télédétection (2022). DOI : 10.3390/rs14122847
Fourni par le Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) Halle-Jena-Leipzig