Quand avez-vous vu une grenouille pour la dernière fois ? Peut-être en avez-vous croisé un dans votre jardin et vous êtes-vous interrogé sur ses petites mains, sa peau brillante et ce qui ressemblait beaucoup à un sourire satisfait.
Peut-être les voyez-vous régulièrement sur Instagram ou TikTok, où les « comptes grenouilles » ont proliféré ces dernières années. Les gens partagent d’adorables grenouilles de dessins animés, roucoulent devant des grenouilles au crochet ou deviennent gaga pour grenouilles vêtues de jolis chapeaux.
En fait, notre fascination pour les grenouilles n’est pas nouvelle. Comme nos recherches ont révélél’histoire des relations homme-grenouille est longue et compliquée – et tout n’est pas beau.
Pourquoi nous aimons les grenouilles
Il y a une riche histoire de personnes vraiment aimer les grenouilles.
C’est intéressant, car de nombreuses personnes préfèrent de loin les mammifères et les oiseaux aux reptiles et aux amphibiens.
Mais la grenouille est une exception, pour de nombreuses raisons. Les gens ont tendance à être attirés par les visages de bébés. De nombreuses espèces de grenouilles ont les grands yeux caractéristiques des jeunes animaux, y compris les humains.
N’ayant ni dents ni griffes acérées, ils ne semblent pas non plus immédiatement menaçants, alors que beaucoup d’entre eux ont une belle couleur de peau et certains sont incroyablement petits.
Les grenouilles font véritablement partie des joyaux du monde naturel, contrairement aux crapauds qui, avec leurs couleurs plus banales et leur « peau verruqueuse », n’inspirent généralement pas le même sentiment d’enchantement.
Leur beauté nous relie aux richesses plus vastes d’une nature vibrante cachée à la vue de la plupart des gens dans les denses forêts tropicales humides.
Et ils nous connectent également à la nature dans notre propre cour. À certaines périodes de l’année, ils apparaissent spontanément dans nos jardins et nos étangs. Ils peuvent se sentir comme des visiteurs spéciaux du monde naturel.
Disséquer les sentiments humains envers les grenouilles
Pourtant, les relations entre les humains et les grenouilles n’ont pas toujours été aussi positives. En fait, les grenouilles occupent des places complexes dans les cultures du monde entier.
Dans la tradition occidentale, l’héritage des sources bibliques et classiques était à la fois négatif et ancien.
Les références aux grenouilles dans la Bible en faisaient l’instrument de la colère divine comme un fléau grouillant.
Les grenouilles ont contesté les premières taxonomies zoologiques modernes, passant de la classification en serpent, insecte ou reptile.
Peut-être que leur résistance à un placement facile par les humains explique le fort langage émotionnel utilisé à leur sujet par le naturaliste suédois (et « père de la taxonomie moderne ») Carl Linnaeus.
Lorsqu’il considéra l’Amphibia dans son ouvrage de 1758 Système naturelil noté:
« Ces animaux immondes et répugnants sont odieux à cause de leur corps froid, de leur couleur pâle, de leur squelette cartilagineux, de leur peau sale, de leur aspect féroce, de leur œil calculateur, de leur odeur nauséabonde, de leur voix dure, de leur habitation sordide et de leur venin terrible. »
Dans la science moderne, ils appartiennent à une branche de la zoologie, l’herpétologie, qui rassemble les grenouilles en tant qu’« animaux rampants » avec les serpents et les lézards.
Les grenouilles ont également (ou peut-être par conséquent) souffert au service de la science depuis au moins le XVIIIe siècle, car il semblait possible de reproduire facilement des expériences sur plusieurs spécimens de grenouilles.
Les grenouilles étaient particulièrement cruciales pour l’étude des muscles et des nerfs. Cela a conduit à des rencontres toujours plus violentes entre les expérimentateurs et les corps de grenouilles. Le scientifique italien Luigi Galvani, par exemple, a fait des expériences à la fin du XVIIIe siècle sur les pattes de grenouilles pour étudier ce qu’il considérait comme « électricité animale« .
En ce sens, les grenouilles étaient considérées comme des objets scientifiques importants, leur valeur résidant dans leur chair, leur système nerveux, plutôt que dans leur statut d’êtres vivants et sensibles dans le monde.
Avec le temps, les expériences avec les grenouilles ont dépassé le cadre du laboratoire pour s’étendre à la salle de classe. Dans les années 1930, les écoliers étaient censés trouver des grenouilles et les amener à l’école pour les disséquer dans le cadre des cours de biologie.
Cette pratique était cependant quelque peu controversée, les opposants exprimer un attachement sentimental aux grenouilles et craint qu’une telle cruauté envers les animaux ne conduise à la barbarie.
Reconnaître la fragilité des grenouilles
Notre relation avec les grenouilles est donc compliquée. Des grenouilles de fables d’Esope au mème Pepe la grenouillenous avons projeté nos propres sentiments et frustrations sur les grenouilles et les avons exploités à des fins scientifiques et éducatives.
Les grenouilles ont également supporté le plus gros de nos échecs en tant que gestionnaires de l’environnement.
En 1990, le monde était témoin d’un déclin global des populations de grenouilles dû à destruction et dégradation de l’habitat pour l’agriculture et l’exploitation forestièreainsi qu’une pandémie mondiale d’amphibiens causée par le champignon chytride.
Le changement climatique rend également la vie difficile à de nombreuses espèces. En 2022, plus de 40 % des espèces d’amphibiens (dont les grenouilles et les crapauds constituent de loin le groupe le plus important) étaient menacé d’extinction. Leur vulnérabilité a fait de la grenouille, en particulier de la rainette aux yeux rouges, un symbole de l’environnement en général.
Nous devrions donc nous réjouir des grenouilles et nous émerveiller de leur beauté et de leur particularité tant que nous le pouvons encore, et réfléchir à la manière dont nous pourrions aider à les sauver.
De quoi réfléchir la prochaine fois que vous aurez la chance d’apercevoir une grenouille.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.