la côte méditerranéenne il est déjà devenu l’épicentre de la Coupe de l’America. La ville de Barcelone accueillera les Challenger Selection Series en septembre 2024, dont le vainqueur affrontera Emirates Team New Zealand, tenant du titre, dans la meilleure des 13 régates en octobre. Pendant ce temps, la Coupe de l’America s’étend au-delà de Barcelone, avec la confirmation de la première régate préliminaire, dans laquelle le six équipes participantes s’affronteront à bord de leurs monotypes AC40 à Vilanova i la Geltrú en septembre prochain.
Alors que l’Espagne s’apprête à accueillir l’événement le plus important du monde de la voile, les équipes continuent de se préparer intensément pour une compétition technologique qui bat son plein. La période d’essai hivernale est cruciale pour le succès final, car il y a beaucoup à évaluer en termes de conception. En même temps, les équipages s’exercent et profitent d’un temps d’entraînement précieux sur l’eau, perfectionnant leurs compétences en foil (navigation en hydroptère), ainsi que la coordination et la préparation physique nécessaires pour naviguer au plus haut niveau à bord du puissant AC75 et de l’agile AC40.
A l’exception de l’équipe défendante, Emirates Team New Zealand, qui continue de profiter de l’été austral dans sa base de Nouvelle-Zélande, et des Américains de NYYC American Magic, restés dans leur base de Pensacola (Floride), choisir un lieu d’entraînement pour les mois d’hiver en Europe, il a conduit des équipes comme Alinghi Red Bull Racing et Luna Rossa Prada Pirelli à s’établir à Barcelone et Cagliari (Sardaigne). De son côté, le Challenger of Record, INEOS Britannia, a fini par opter pour un autre lieu méditerranéen, Palma, sur la magnifique île des Baléares de Majorque.
La technologie comme priorité
L’élection a été un succès pour le syndicat britannique, dirigé par Sir Ben Ainslie et soutenu par le fondateur et PDG d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe, avec le soutien de la division Mercedes Applied Science basée à Brackley, au Royaume-Uni. Avec la technologie à l’avant-garde, le Challenger of Record ne laisse rien au hasard dans sa quête pour conquérir la Coupe de l’America et présente l’innovant T6, son bateau d’essai de classe LEQ12, qui a été mis à jour et amélioré pendant les mois d’hiver.
Bien que l’objectif principal de cette étape hivernale dans les eaux des Baléares ait été la collecte de données et l’évaluation du bateau d’essai LEQ12, avec l’équipe testant une conception innovante d’hydroptère (foils) ainsi qu’une multitude de systèmes de voilure et d’évolutions, l’équipage britannique a également pu effectuer diverses formations à bord de son AC40 depuis sa livraison en octobre dernier.
Sir Ben Ainslie, propriétaire et skipper d’INEOS Britannia, lors d’une de ses séances d’entraînement avec l’AC40. C.GREGORY
adaptation immédiate
Le choix du siège des Baléares comprenait une série d’exigences très spécifiques de la part du syndicat britannique, comme l’a admis le directeur général d’INEOS Britannia, David Endean : « L’autorité portuaire et l’administration locale ont réagi très rapidement et positivement à notre demandes afin de pouvoir installer notre base à Palma. Ils nous ont fourni un excellent emplacement d’exploitation et nous ont accueillis dès le premier instant« .
L’équipe a serré le bateau au maximum pendant de longues journées sur l’eau et navigué autant que possible pendant leur séjour à Majorque. Palma a été un endroit fantastique non seulement pour naviguer le plus grand nombre de jours pendant les mois d’hiver, mais le déménagement sur l’île a également été un succès en termes de travail, de préparation physique et de bien-être de l’équipe. Endean a été très reconnaissant envers le public pour l’accueil qu’il a réservé à l’équipe : « La comunidad local ha sido muy hospitalaria y los miembros de nuestro equipo que se han instalado aquí no han tardado en integrarse. Ha sido un cambio muy positivo para nosotros. Es difícil no disfrutar viviendo en la isla. Es un lugar muy bonito, se vive junto al mar y las condiciones permiten salir al agua a nadar, hacer surf, windsurf o navegar casi todo el año. Eso es una gran ventaja para los amantes de los deportes acuáticos. Además, es un buen lugar para los ‘marineros de agua dulce’, ya que ofrece infinidad de alternativas por descubrir, incluyendo el ciclismo, que también parece ser uno de los pasatiempos favoritos de muchos miembros del equipo. Cuando todas estas actividades se complementan con unas instalaciones operativas excepcionales y unas condiciones de navegación óptimas durante todo l’année, nous sommes à l’endroit idéal pour une équipe de voile de l’America’s Cup« .
Connexions de « niveau extrêmement élevé »
Le déménagement a nécessité un support technique exceptionnel pour que l’équipe puisse communiquer avec ses ingénieurs à Brackley. « La conexión en tierra ha sido de un altísimo nivel. Hemos trabajado mucho en el diseño de un sistema que dependía en gran medida de la infraestructura local, y la gente de Telefónica nos ha apoyado mucho y se ha mostrado muy complaciente a la hora de implantar nuestra conexión con Brackley. En un día de navegación, nuestro Mission Control en el Reino Unido acoge a ocho o nueve ingenieros que controlan hasta el último de los datos que salen del barco. Han podido ver y hablar con ellos en directo y sin retrasos . C’est impressionnant ».
Interrogé sur les conditions à Palma, Endean était plus que satisfait : « Cet hiver a été intéressant car nous avons eu quelques contretemps inattendus, mais dans l’ensemble, par rapport aux conditions dans lesquelles nous nous sommes entraînés dans les eaux britanniques lors de la dernière campagne. , nous avons passé beaucoup plus de temps dans l’eau ».
Endean a également commenté le soutien du Real Club Náutico de Palma : « Le Real Club Náutico nous a beaucoup soutenus, ils nous ont tapissés de rouge et nous ont traités comme leur équipe locale, ce qui est formidable. Ce sont évidemment des marins passionnés et ils adorent nous voir naviguer tous les jours, et ils sont ravis de que nous utilisons leurs installations. C’est super qu’ils nous aient accueillis comme ça.
Palma, un endroit parfait pour travailler
Pour sa part, l’ingénieur Matt Lyon, constructeur de bateaux INEOS Britannia, a également évoqué les installations mises à la disposition de l’équipe sur sa base d’hiver : « Pour un cycliste enthousiaste, c’est l’endroit rêvé, l’endroit idéal pour travailler. Certaines personnes sont venues ici sans avoir ont fait du vélo dans leur vie et ils sont immédiatement devenus accros au vélo. Et c’est pareil pour nager, aller courir… C’est super d’être ici, car il y a une grande culture du sport et de l’activité physique. Et quand il s’agit de travail, c’est une plaque tournante pour les superyachts et les yachts, car la flotte TP52 est également ici, et c’est un endroit incroyable pour les plaisanciers, car vous pouvez trouver de l’aide sans problème par le biais d’entrepreneurs ou de fournisseurs en général ».
L’impressionnante côte espagnole, ainsi que ses habitants, sa culture, ses magnifiques paysages sont les meilleurs hôtes pour la 37e America’s Cup. Ils deviendront le centre d’attention du monde entier, qui viendra profiter des meilleurs marins de la planète et des bateaux à foils les plus rapides jamais créés, en compétition pour le plus grand prix du sport international. Ce sera le cœur battant de la compétition la plus fascinante de mémoire d’homme.