Des équipes de secours indiennes ont recherché jeudi 102 personnes portées disparues après qu’une crue soudaine dévastatrice déclenchée par l’éclatement d’un lac glaciaire à haute altitude ait tué au moins 10 personnes, ont indiqué des responsables.
Les violentes inondations provenant des lacs glaciaires endigués par des roches meubles sont devenues plus fréquentes à mesure que les températures mondiales augmentent et que la glace fond, les climatologues avertissant qu’elles constituent un danger croissant dans l’ensemble de la chaîne de montagnes himalayenne.
« Au moins 10 personnes ont été tuées et 102 autres portées disparues », a déclaré à l’ Prabhakar Rai, directeur de l’autorité de gestion des catastrophes de l’État du Sikkim, au lendemain d’un mur d’eau qui s’est déversé dans la vallée montagneuse du nord-est de l’Inde.
Les autorités ont déclaré que les routes avaient été « gravement » endommagées et que 14 ponts avaient été emportés.
Les secouristes se battaient pour aider les personnes touchées par les inondations, les communications étant coupées sur de vastes zones et les routes bloquées.
« Les eaux de crue ont causé des dégâts dans quatre districts de l’Etat, emportant des gens, des routes et des ponts », a déclaré à l’ Himanshu Tiwari, porte-parole de l’armée indienne.
Vingt-deux soldats figurent parmi les disparus, a indiqué l’armée. Un soldat précédemment porté disparu a été secouru.
L’armée s’efforce de rétablir les connexions téléphoniques et de fournir « une aide médicale aux touristes et aux habitants bloqués », a-t-elle indiqué dans un communiqué.
La montée des eaux est survenue après que des pluies intenses ont fait éclater le lac Lhonak, situé à haute altitude, au pied d’un glacier, sur les sommets entourant la troisième plus haute montagne du monde, le Kangchenjunga.
Les glaciers himalayens fondent plus rapidement que jamais en raison du changement climatique, exposant les communautés à des catastrophes imprévisibles et coûteuses, selon le groupe de recherche du Centre international de développement intégré des montagnes (ICIMOD).
« Graves destructions »
L’eau s’est propagée en aval, s’ajoutant à une rivière déjà gonflée par les pluies de mousson, endommageant un barrage, emportant des maisons et des ponts et provoquant de « sérieuses destructions », a déclaré le gouvernement de l’État du Sikkim.
Des dégâts ont été enregistrés à plus de 120 kilomètres en aval, et le Premier ministre Narendra Modi a promis « tout le soutien possible » aux personnes touchées.
Le lac Lhonak a rétréci de près des deux tiers, soit une superficie à peu près équivalente à environ 150 terrains de football (105 hectares), ont montré des photographies satellite publiées par l’Organisation indienne de recherche spatiale.
« Des pluies intenses ont conduit à cette situation catastrophique au Sikkim où la pluie a déclenché une crue glaciaire d’un lac, endommagé un barrage et causé des pertes de vies humaines », a déclaré Miriam Jackson, une scientifique spécialisée dans la glace qui surveille les régions himalayennes avec le Népal. basé sur ICIMOD.
« Nous observons que la fréquence de ces événements extrêmes augmente à mesure que le climat continue de se réchauffer et nous emmène en territoire inconnu. »
La température moyenne à la surface de la Terre a augmenté de près de 1,2 degrés Celsius depuis l’époque préindustrielle, mais les régions de haute montagne du monde entier se sont réchauffées à un rythme deux fois plus rapide, selon les climatologues.
Le Sikkim est proche de la frontière entre l’Inde, le Népal et la Chine et dispose d’une présence militaire importante.
L’Inde se méfie de l’affirmation militaire croissante de la Chine et sa frontière commune de 3 500 kilomètres (2 200 milles) est une source constante de tensions, certaines parties du Sikkim étant revendiquées par Pékin.
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