Le soi-disant « feu de zombies » Il s’agit d’un phénomène à la fois vraiment curieux et inquiétant. On les trouve principalement dans les tourbières (accumulation de matière organique en décomposition dans les zones humides) de l’Alaska, du Canada et de la Sibérie. Sont les incendies sans flammes visibles qui peuvent durer des mois, voire des années, cachées sous terre« hibernant » lorsque les températures sont basses et réapparaissant en surface lorsqu’il commence à faire chaud et que la végétation s’assèche.
C’est un phénomène de plus en plus fréquent dans les régions arctiques et cela est lié au taux de réchauffement exceptionnel que subit cette région de la planète.
Ces incendies laissent les scientifiques perplexes car ils apparaissent début mai, bien avant la saison habituelle des incendies dans le Grand Nord, et peuvent rester actifs pendant plusieurs années.
Une nouvelle hypothèse
La plupart des experts pensent que les incendies de zombies sont des restes d’incendies de surface, mais des scientifiques de l’University College Cork, en Irlande, dirigés par Sébastien Wieczorekont identifié une autre cause possible.
Feu dans la toundra, dans une zone de tourbière / Agences
Ces chercheurs suggèrent dans un article publié dans La conversation que un réchauffement atmosphérique rapide peut provoquer un réchauffement soudain des sols tourbeux en raison des températures souterraines très élevées.sans qu’il soit nécessaire de générer des étincelles ou tout type de flamme.
Par conséquent, ces incendies de zombies pourraient être le résultat d’un Combustion spontanée provoquée par le changement climatique.
Les premières recherches sur ce type de phénomènes remontent aux années 1940, alors qu’ils étaient encore rares. Mais le réchauffement climatique des dernières décennies rend leur apparition plus fréquente dans l’Arctique, qui s’avère être la plus touchée par le changement climatique de toute la planète.
Ces incendies zombies pourraient être le résultat d’une combustion spontanée alimentée par le réchauffement climatique
Au début de 2024, il y avait plus de 100 incendies de zombies actifs dans la province canadienne de la Colombie-Britannique, au Canada seulement.. Des incendies de zombies ont même été signalés près de la ville la plus froide du monde, Oïmiakon, dans le nord-est de la Sibérie, où ils ont fait rage pendant plusieurs hivers.
Il s’agit d’un grave problème environnemental, car ces incendies, En brûlant les gisements de tourbe dans l’Arctique, ils libèrent d’énormes quantités de carbone de la surface dans l’atmosphère.
Les feux de zombies n’ont pas de flamme et durent longtemps / Agences
Deux résultats notables
Les scientifiques voulaient vérifier si cette situation était causée par le changement climatique. Par conséquent, ils ont développé un modèle mathématique pour explorer différents scénarios hypothétiques, notamment la façon dont la température et la teneur en carbone des sols tourbeux réagissent aux changements météorologiques et climatiques. Fondamentalement, Ils ont étudié comment certains microbes génèrent de la chaleur tout en décomposant le sol et en libérant son carbone dans l’atmosphère.
Les microbes présents dans la matière organique peuvent générer tellement de chaleur que la tourbe souterraine peut atteindre une température d’environ 80 °C pendant l’hiver.
C’est comme ça qu’ils sont arrivés deux résultats notables : le premier est que ces microbes peuvent générer tellement de chaleur que la tourbe souterraine peut se réchauffer jusqu’à environ 80°C pendant l’hiverce qui le laisse prêt à brûler au printemps, lorsque la température augmente. Et cela peut se produire sans qu’un incendie ne se déclare à cet endroit et sans que le climat de surface atteigne la température qui serait nécessaire pour que le sol brûle.
Ils ont appelé ce nouvel état « l’état chaud et métastable des sols tourbeux ». Dans ce contexte, « métastable » signifie combustion longue : l’état chaud dure un temps long mais limité, jusqu’à dix ans, jusqu’à ce que la tourbe brûle.
Transition soudaine du froid au chaud
L’autre découverte clé est qu’une transition soudaine de l’état froid habituel à l’état métastable chaud ne peut être déclenché que par des conditions météorologiques telles que les vagues de chaleur estivales et les situations de réchauffement climatique. Le plus intéressant est que cette augmentation de la température atmosphérique doit être très rapide pour déclencher la transition. Si la température atmosphérique augmente du même montant, mais à un rythme plus lent, le sol tourbeux bioactif reste dans l’état froid normal et ne passe jamais à l’état métastable chaud.
Les zones rouges se réchauffent plus rapidement, tandis que les zones noires et grises montrent des sols tourbeux riches en carbone. Il existe un chevauchement important e.jpg / royalsocietypublishing
Il n’existe toujours aucune preuve que cela se produise dans le monde réel et cela n’a pas non plus été démontré en laboratoire ; Il s’agit pour l’instant d’un phénomène que l’on observe uniquement dans ces modèles développés par les scientifiques. Mais tu le sais le compost (très semblable à la tourbe) peut prendre feu de la même manière. Par exemple, un grand incendie à l’extérieur de Londres lors d’une vague de chaleur en 2022 a probablement été provoqué par un tas de compost qui s’est enflammé spontanément.
Plus que la chaleur, c’est le rythme
Tout cela suggère que la température atmosphérique n’est pas réellement le facteur critique clé pour les incendies zombies. C’est plutôt le rythme du réchauffement atmosphérique qui provoque une longue combustion de la tourbe souterraine.. En termes simples, ce n’est pas la chaleur, c’est le rythme.
À mesure que le climat se réchauffe, les conditions météorologiques deviennent plus extrêmes, et ce sont précisément ces conditions qui peuvent conduire à de plus en plus d’incendies zombies. C’est inquiétant, car pourrait déclencher un cercle vicieux : les gigatonnes de carbone rejetées dans l’atmosphère par les anciens sols tourbeux risquent d’aggraver encore les changements climatiques.ce qui signifie plus d’incendies, donc plus de conditions climatiques extrêmes, etc.
En fait, les feux de zombies sont un exemple de point de bascule induit par la vitesse, dans lequel un système ne parvient pas à s’adapter à des changements trop rapides dépend des conditions extérieures et passe de son état habituel à un état différent, souvent indésirable. Il est possible que le climat contemporain approche (ou ait déjà dépassé) des taux de changement dangereux pour certains systèmes naturels, tels que les sols tourbeux bioactifs, ce qui pourrait expliquer la récente augmentation des incendies zombies.
Il semble que la seule solution pour éviter de nouveaux incendies zombies soit de limiter la variabilité climatique. Alors que les décideurs politiques se concentrent sur les niveaux dangereux de température atmosphérique (la chaleur), la variabilité climatique (le taux de changement) pourrait être tout aussi, voire plus importante, pour notre résilience à court terme.
Article original dans The Conversation : https://theconversation.com/zombie-fires-in-the-arctic-smoulder-underground-and-refuse-to-die-whats-causing-them-221945
Etude de référence : https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspa.2022.0647
………………
Contact de la section Environnement : [email protected]