Une recherche qui vient d’être rendue publique par l’Université de Californie (États-Unis) pointe un phénomène appelé « coup du lapin hydroclimatique » comme étant à l’origine des incendies dévastateurs qui ravagent la région de Los Angeles. Il se compose de des oscillations brusques et extrêmes entre sécheresses sévères et pluies torrentielles, qui est intensifié par le réchauffement climatique dont souffre la planète.
Dans un article publié par l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) dans Nature Reviews Earth & Environment, les auteurs soulignent que le processus de réchauffement actuel provoque des événements naturels de plus en plus extrêmes, qui s’alimentent et se renforcent mutuellement.
Au cours de l’hiver 2022-2023, la Californie a connu des précipitations record, provoquées par une série de rivières atmosphériques, provoquant des inondations massives et de fortes congères. Mais, en revanche, lors de la saison suivante en 2024, c’est le contraire qui s’est produit : un été extrêmement chaud et sec, accompagné d’une sécheresse sans précédent.
Paysage de destruction après l’incendie / tayfun
C’est précisément ce contraste qui a déclenché la prolifération des feux de forêt d’une grande ampleur. La végétation, qui s’était considérablement développée à cause des pluies précédentes, mais qui était désormais sèche à cause de la sécheresse, est devenue un matériau inflammable en raison des températures élevées.
Daniel Swain, climatologue à UCLA, explique dans l’étude susmentionnée que « L’atmosphère peut contenir 7 % d’humidité en plus pour chaque degré Celsius que la planète se réchauffe ». Ce fait non seulement intensifie les précipitations, comme cela s’est produit en Californie au cours des hivers 2022 et 2023, mais multiplie également les conditions de sécheresse extrêmes, générant ainsi un cercle vicieux de pluies torrentielles suivies de chaleurs extrêmes, favorisant de gigantesques incendies.
Swain souligne que « le changement climatique accroît la combinaison entre conditions de végétation extrêmement sèches et épisodes de vents forts ». Il voit également un lien direct entre le réchauffement climatique dont souffre la planète et le désastre que traverse la Californie.
L’étude de l’UCLA ajoute que cette situation n’est pas exclusive à cette partie du monde, puisque ce phénomène de « coup du lapin hydroclimatique » a augmenté dans le monde entre 31 % et 66 % depuis le milieu du XXe siècle, et les simulations informatiques tiennent pour acquis que le le problème va augmenter.
Cela pourrait-il affecter l’Espagne ?
Bien que des références spécifiques soient faites à l’Espagne, l’étude souligne que les régions très proches de la péninsule ibérique, comme l’Afrique du Nord (outre le Moyen-Orient, l’Asie du Sud et le Pacifique tropical), sont zones particulièrement vulnérables à ce type de situation. En fait, le fort DANA enregistré fin 2024 trouve précisément son origine dans des phénomènes similaires à celui qui a déclenché la tragédie de Los Angeles.
Le DANA de Valence a également été favorisé par le changement climatique / Efe
La succession abrupte d’étés extrêmement chauds, comme ceux du sud de l’Espagne, et de pluies torrentielles, comme celles du Levant, sont des facteurs favorisant l’apparition d’incendies à grande échelle.
Même les régions qui jouissent traditionnellement d’une certaine stabilité climatique voient des fluctuations dangereuses s’accentuer. entre inondations et méga-incendies. Et, comme l’ajoute l’auteur du rapport, « chaque fraction de degré Celsius de réchauffement accélère le pouvoir destructeur de ces transitions » depuis les pluies torrentielles jusqu’aux incendies dévastateurs.
Pour les scientifiques, la seule façon de mettre un terme à ce type de catastrophes extrêmes provoquées par le changement climatique réside dans respecter l’Accord de Paris et limiter le réchauffement climatique à 1,5°C par rapport aux niveaux préindustrielss. Cependant, 2024 a été la première année dans l’histoire au cours de laquelle cette limite a été dépassée et la même chose pourrait se produire les années suivantes si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas stoppées.
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s43017-024-00624-z
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