Au cours d’un mois de juillet habituel sur la plus grande dune de sable d’Europe, les vacanciers grimpent à son sommet pour admirer la vue panoramique sur l’océan Atlantique au-delà. Cette année, ses hauteurs sont désertes, enveloppées de fumée, sous les avions des pompiers qui bourdonnent.
La Dune du Pilat est une attraction célèbre sur la côte ouest de la France, avec ses sables s’élevant brusquement d’épaisses forêts de pins qui ombragent les campings animés et les parcs de caravanes pendant les mois d’été.
Cette année, les forêts s’embrasent, envoyant d’épais nuages de fumée qui masquent le soleil lorsqu’ils dérivent au-dessus de l’océan ou vers la ville de Bordeaux, à 60 kilomètres (36 miles) au nord-est.
Environ 6 500 hectares (16 000 acres) de forêt ont brûlé près de la dune – une zone de 12 km de long et 7,0 km de large – avec 12 800 hectares supplémentaires perdus à cause d’un incendie séparé et plus important plus à l’intérieur des terres dans la région de la Gironde.
« Pour les gens d’ici, c’est un crève-cœur », a déclaré à l’ le porte-parole des pompiers, Matthieu Jomain.
« Pour les visiteurs habitués à venir dans cette partie de la Gironde, c’est complètement dépaysant, et évidemment nous partageons ce sentiment en tant que pompiers », a-t-il ajouté.
Environ 2 000 d’entre eux se battent 24 heures sur 24 pour maîtriser les enfers jumeaux, soutenus par des hélicoptères et des avions de pompiers Canadair qui plongent dans l’océan pour remplir leurs réservoirs.
« Nous étions face à un mur de feu de 40 à 50 mètres de haut. C’était une poudrière », a expliqué Jomain depuis une zone incendiée mardi.
Environ 20 000 personnes ont été évacuées près de la dune, dont des habitants de la ville touristique de La Teste-de-Buch, où la température a oscillé autour de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) mardi.
« Les pompiers ont sonné à la porte pour nous dire qu’il fallait évacuer tout de suite, puis la police est arrivée cinq minutes plus tard et nous a dit la même chose », a raconté à l’ un retraité alors qu’il partait avec sa compagne et ses animaux dans une voiture.
Des sapeurs-pompiers « incroyables »
Au moins cinq campings ont été détruits par les flammes, dont un qui figurait dans une récente série à succès de comédies françaises intitulée « Camping ».
« J’ai reçu un message d’un pompier disant ‘nous sommes désolés' », a déclaré le directeur du site éventré du « Camping de la Dune », Franck Couderc, à la télévision BFM.
« Ils ne devraient pas être désolés. C’est incroyable ce qu’ils ont fait », a-t-il déclaré.
Le zoo local a commencé à évacuer ses animaux, avec 363 sur 850 déjà envoyés dans un convoi spécial vers une installation près de Bordeaux.
Cependant, une douzaine de créatures ont succombé au stress et à la chaleur, a indiqué le ministère national de l’environnement.
Coup du tourisme
Toute la zone autour de la Dune du Pilat vit des touristes pendant les mois d’été, notamment des visiteurs britanniques, allemands et néerlandais.
Ils sont attirés par le Bassin d’Arcachon tout proche et ses célèbres parcs à huîtres, les plages de surf au sud ou le quartier huppé du Cap Ferret avec ses hôtels cinq étoiles.
« C’est déchirant », a déclaré Patrick Davet, le maire de La Teste-de-Buch.
« Économiquement, ça va être très difficile pour eux et très difficile pour la ville car nous sommes une ville touristique, et nous avons besoin de la saison », a-t-il ajouté.
La haute responsable gouvernementale de la région de Gironde, Fabienne Buccio, a prévenu que les incendies n’étaient « pas terminés » malgré les prévisions de violents orages dans la nuit.
« Malheureusement, la météo prévoit toujours des températures chaudes, pas vraiment de pluie. Il faudrait de la pluie sur plusieurs jours », a-t-elle expliqué.
La cause de l’incendie près de la Dune du Pilat serait une camionnette qui a pris feu la semaine dernière, tandis que le deuxième incendie en Gironde près de Landiras est traité comme un incendie criminel présumé.
Un homme est en garde à vue.
Des incendies ont également été signalés dans le sud de la France, ainsi que dans le nord-ouest de la Bretagne, généralement clément, qui a enregistré des températures record de plus de 40 ° C mardi.
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