Long de près de 50 kilomètres, en grande partie souterrain, le contournement relie La Robla, à León, à Pola de Lena. Sa construction, qui a représenté un énorme défi du point de vue technique, a coûté près de 4 milliards d’euros et a nécessité près de 20 ans de travaux. Elle remplacera la rampe Pajares, construite entre 1880 et 1884.
Le nouvel accès ferroviaire à la Meseta dispose d’un tube à voie ibérique et d’un autre à triple filetage (écartements standards ibériques et européens). Ce sera l’une des rares lignes à grande vitesse à avoir un trafic mixte, puisque des trains de voyageurs et de marchandises y circuleront.
La variante permettra de réduire le trajet entre les Asturies et Madrid de plus d’une heure, le laissant à un peu plus de trois heures. Les temps de trajet seront encore réduits dès la mise en circulation des trains Avril, à partir de février prochain, ainsi que lorsque les spécifications techniques d’interopérabilité commenceront à être appliquées, ce qui permettra d’augmenter la vitesse maximale sur le tube triple fil le 180. kilomètres par heure des premiers mois jusqu’à 220 kilomètres par heure.