Imposition intentionnelle d’une géométrie symétrique par les premiers hominidés ?

Les sphéroïdes calcaires, des artefacts lithiques énigmatiques du passé ancien, intriguent les archéologues depuis des années. Bien qu’ils s’étendent de l’Oldowan au Paléolithique moyen, le but de leur création reste un sujet de débat intense.

Aujourd’hui, une étude menée par une équipe du Laboratoire d’archéologie computationnelle de l’Université hébraïque de Jérusalem, en collaboration avec des chercheurs du Collège Tel Hai et de l’Université Rovira i Virgili, cherche à faire la lumière sur ces objets mystérieux, offrant un aperçu des intentions et des compétences de les premiers hominidés.

Les sphéroïdes font partie des artefacts archéologiques les plus durables mais les moins compris, souvent considérés comme des sous-produits de tâches de percussion. Cependant, les recherches de l’équipe remettent en question cette idée reçue. La question centrale au cœur de cette étude est de savoir si ces sphéroïdes étaient des sous-produits involontaires ou des outils intentionnellement conçus à des fins spécifiques.

Pour répondre à cette question, des méthodes d’analyse 3D de pointe, notamment les harmoniques sphériques et la courbure de surface, ont été appliquées à une collection de 150 sphéroïdes calcaires provenant du site archéologique d’Ubeidiya, remontant à environ 1,4 million d’années. Ces méthodes ont été développées au Laboratoire d’archéologie computationnelle de l’Université hébraïque, dirigé par le professeur Leore Grosman.

‘Ubeidiya est actuellement reconnue comme la plus ancienne occurrence acheuléenne connue en dehors de l’Afrique, ce qui en fait un lieu crucial pour étudier l’évolution de la technologie des premiers hominidés.

L’équipe de recherche a méticuleusement reconstruit la séquence de réduction sphéroïde sur la base des tendances observées dans les facettes et la géométrie de la cicatrice. Leurs découvertes ont révélé un schéma remarquable : les sphéroïdes d’Ubeidiya ont été fabriqués avec une stratégie de réduction préméditée.

Contrairement à l’idée selon laquelle il s’agissait de sous-produits accidentels, les sphéroïdes ne sont pas devenus plus lisses au cours de leur fabrication ; au lieu de cela, ils sont devenus nettement plus sphériques. Cette transformation vers une sphère idéale exigeait des compétences de taille exceptionnelles et un objectif préconçu clair.

Cette découverte remet en question les croyances existantes sur les capacités des premiers hominidés et leur relation avec la technologie. Alors que l’on pense traditionnellement que les bifaces acheuléens représentent la première preuve d’hominidés imposant des formes intentionnelles et symétriques sur la pierre, la production intentionnelle d’objets ressemblant à des sphères à ‘Ubeidiya suggère de la même manière que ces premiers hominidés désiraient et obtenaient une géométrie et une symétrie intentionnelles dans la pierre. .

Des sphéroïdes légèrement plus anciens existent sur des sites en Afrique. Si cette même intentionnalité pouvait être démontrée ici, cela représenterait la plus ancienne preuve d’hominidés désirant et réalisant des formes symétriques dans la pierre.

Les recherches de l’équipe ouvrent de nouvelles voies pour comprendre les capacités cognitives et les réalisations technologiques de nos lointains ancêtres. Cela soulève également des questions sur le but et l’importance de ces sphéroïdes dans la vie quotidienne des premiers hominidés.

Les résultats sont publiés dans la revue Science ouverte de la Royal Society.