Une équipe internationale d’archéologues a découvert des images grandeur nature d’une espèce de chameau disparue, gravées dans des formations rocheuses en Arabie Saoudite. Dans leur projet, rapporté dans la revue Recherche archéologique en Asie, le groupe a découvert les gravures sur un affleurement rocheux dans le désert de Nefud.
Les historiens ont eu du mal à en apprendre beaucoup sur l’ère néolithique dans des endroits comme l’Arabie saoudite en raison de l’environnement rigoureux : la chaleur, le sable et la roche ne sont pas propices à la préservation des traces des personnes qui y vivaient il y a des milliers d’années. Pourtant, certaines preuves ont été trouvées : dans un endroit appelé Camel Site, par exemple, dans une partie du nord du pays, se trouvent de grands rochers sculptés d’images grandeur nature de chameaux.
Des sculptures de chameaux ont également été trouvées sur d’autres sites en Arabie Saoudite ; celui découvert il y a cinq ans dans la province d’Al-Jouf a été décrit comme un « défilé de chameaux grandeur nature ». Dans ce nouvel effort, l’équipe étudiait un affleurement rocheux près de la limite sud du désert de Nefud.
L’affleurement était connu des chercheurs, mais il a fallu y regarder de plus près pour découvrir des œuvres d’art gravées sur sa surface par des personnes vivant dans la région il y a des milliers d’années. La nouvelle équipe a trouvé plusieurs dizaines d’images d’une espèce de chameau éteinte depuis des milliers d’années. Des recherches antérieures ont suggéré que ces chameaux vivaient autrefois dans toute la péninsule arabique. L’affleurement a été nommé Sahout—des images ont été trouvées sur trois de ses formations.
L’équipe de recherche a découvert que les images avaient été réalisées en couches par différents groupes de personnes vivant à des périodes différentes et sculptant les images réalisées par ceux qui les avaient précédés. L’équipe a pu constater des différences de technique et de style. Ils ont constaté également que la majorité des images ont été réalisées dans des crevasses susceptibles de les préserver. En outre, des recherches antérieures ont montré que d’autres matériaux trouvés dans la zone générale remontaient à environ 8 000 ans.
En étudiant les œuvres d’art, les chercheurs ont découvert que les images avaient probablement été réalisées à l’aide d’outils en pierre (en chert) et qu’il leur fallait jusqu’à deux semaines pour les créer. Ils ont également trouvé des preuves suggérant que les sculptures pourraient être le fruit d’un effort communautaire.
Plus d’information:
Maria Guagnin et al, Avant la période humide de l’Holocène : Gravures de chameaux grandeur nature et premières occupations à la limite sud du désert de Nefud, Recherche archéologique en Asie (2023). DOI : 10.1016/j.ara.2023.100483
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