Cette image, issue de la mission Copernicus Sentinel-3 du 1er novembre 2023, capture les couleurs de l’automne sur l’archipel japonais.
Le Japon est composé de milliers d’îles s’étendant sur quelque 2 500 km dans l’océan Pacifique occidental. Cependant, la quasi-totalité de la superficie est occupée par les quatre îles principales du pays, dont trois sont représentées sur cette image. Du nord au sud, nous voyons Honshu, la plus grande île s’étendant selon un arc nord-est-sud-ouest, Shikoku, juste en dessous de la partie inférieure de Honshu, et Kyushu en bas.
L’image montre également que le Japon est principalement montagneux et qu’environ 68 % de la superficie est couverte de forêt. Des températures plus fraîches et moins d’heures de clarté ont déclenché le feuillage d’automne, qui apparaît ici dans des tons de brun et de rouge, en particulier dans les forêts de la partie supérieure de l’image. Les couleurs dépendent des différentes espèces d’arbres, de la météo locale, de l’altitude et de l’orientation des pistes.
Les zones urbaines et les terres cultivées contrastent fortement dans les tons de gris. La plus grande zone de la côte est de Honshu est Tokyo, la capitale du Japon. Cette zone métropolitaine, communément appelée Grand Tokyo, s’étend autour de la baie de Tokyo et abrite environ 37 millions d’habitants, ce qui en fait la plus grande mégapole du monde. D’autres zones urbaines, visibles vers le sud le long de la côte Pacifique de Honshu, sont Nagoya et Osaka.
Honshu abrite également la plus haute montagne du pays, le mont Fuji, un volcan en sommeil depuis 1707. Son sommet enneigé peut être repéré comme un petit point blanc près de la côte Pacifique, à environ 100 km au sud-ouest de Tokyo.
Un autre volcan, visible avec un panache de fumée s’échappant de son sommet, est le Sakurajima, sur l’île méridionale de Kyushu. Autrefois une île-volcan au milieu de la baie de Kagoshima, c’est aujourd’hui une péninsule après qu’une puissante éruption en 1914 l’a reliée à la péninsule d’Osumi à l’est.
Les satellites Copernicus Sentinel-3 transportent quatre capteurs travaillant ensemble, ce qui en fait la mission Sentinel la plus complexe à ce jour. L’instrument de couleur des océans et des terres utilisé pour créer cette image offre un nouveau regard sur la Terre, surveillant les écosystèmes océaniques, soutenant la gestion des cultures et l’agriculture, et fournissant des estimations des aérosols et des nuages atmosphériques.