L’énigmatique Lignes de Nazca Ils constituent l’un des principaux témoignages archéologiques du Pérou préhispanique. Répartis dans un immense désert au sud de Lima, à cinquante kilomètres à l’intérieur des terres, ces frappants représentations géométriques et figuratives d’animaux, de personnesêtres fantastiques ou légumes stylisés, qui ont commencé à être fabriqués au cours de la période initiale de Nazca (entre 100 avant JC et 50 après JC), constituent une fenêtre fascinante pour aborder les anciennes cultures de la région. Cependant, leur signification continue de faire débat parmi les chercheurs, qui les ont associés à des processus astronomiques, à des activités agricoles, à des voies de communication ou à de simples expressions artistiques.
Le géoglyphes Ils ont survécu pendant des siècles grâce à leur situation dans une zone qui n’a pas été touchée par les inondations et qui n’a pas été exploitée pour la culture. Depuis les années 1940, époque où ont commencé les premiers relevés grâce à des photographies aériennes, et jusqu’à aujourd’hui, un total de 430 lignes figuratives ont été documentées, qui font partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. Mais une nouvelle enquête basée sur des moyens de télédétection, et avec l’aide de l’intelligence artificielle, a permis d’identifier en six mois 303 nouveaux géoglyphes figuratifsdoublant presque le nombre de chiffres connus jusqu’à présent.
Les résultats des travaux menés par Masato Sakaichercheur à l’université de Yamagata (Japon), et publié ce lundi dans la revue PNASnon seulement ils peuvent « révolutionner » la recherche de nouvelles lignes de Nazca, mais elles mettent également en lumière leur signification mystérieuse : elles auraient pu être un moyen de baliser les routes et les sentiers.
Géoglyphe de type relief de 18 mètres représentant une tête humaine. Masato Sakai
La complexité des formes des géoglyphes a rendu nécessaire une classification typologique en deux grands groupes : géométrique et figuratif. Ces derniers, qui représentent des humanoïdes, des animaux (oiseaux, singes, renards, araignées, lézards, orques, baleines ou félins), sont quant à eux divisés en deux styles : type linéaireplus grand et créé en retirant les pierres noires supérieures pour révéler la terre blanche en dessous ; et le type de reliefqui combinent plusieurs dimensions pour former une figure.
Une étude globale pour connaître la véritable dimension de ces créations de la civilisation de Nazca – qui a duré jusqu’au XVe siècle – avait été impossible car la région dans laquelle elles se trouvent et ses environs couvrent plus de 629 kilomètres carrés. Pour surmonter cet obstacle, Sakai et son équipe ont appliqué des outils d’intelligence artificielle aux images aériennes de la zone afin d’augmenter le nombre de découvertes. Non seulement les scientifiques ont découvert 303 nouveaux géoglyphes figuratifs, mais le système leur a permis de documenter davantage de figures de type relief, plus petites et donc difficiles à décrire. De plus, 42 autres formes géométriques ont été trouvées.
Ensuite, les archéologues ont étudié la forme, l’emplacement et l’utilisation possible des géoglyphes. Parmi ceux du type secours, ils ont conclu que 81,6% représentaient des animaux domestiques ou des humainstandis que 61,4% des rayons correspondaient à des animaux sauvages. Les personnages qui composent le premier des sous-groupes se trouvaient autrefois à proximité, visibles à l’œil nu – 43 mètres en moyenne – des sentiers ouverts dans la pampa ou plateau de Nazca, accessibles seulement à une poignée d’individus. Quant à l’autre sous-groupe, chaque motif est localisé en moyenne à 34 mètres au sein d’un réseau complexe, ce qui suggère qu’ils étaient probablement utilisés au niveau communautaire pour des activités rituelles.
« Notre rapport amélioré sur les géoglyphes figuratifs de type relief montre qu’ils diffèrent des géoglyphes de type linéaire au-delà de leur style et de leur taille », indiquent les chercheurs dans l’article. « Ils se distinguent également par les motifs qu’ils représentent, par leur répartition et par leur relation avec le réseau de sentiers sinueux. Pris ensemble, cela constitue un argument convaincant en faveur de la nature et objectifs différents des deux géoglyphes« Le type de relief révèle des informations sur les activités humaines d’individus ou de petits groupes et les types linéaires auraient été construits et utilisés par la communauté dans son ensemble à des fins cérémonielles. »