Quand le soleil tombe sur le port de Algésiras —le cinquième endroit où l’on détecte le plus de cocaïne en Europe et le principal lieu à partir duquel on tente d’introduire du cannabis en Espagne—les trafiquants et contrebandiers de drogue de la région se préparent au jeu du chat et de la souris. Ils jouent a priori avec l’avantage de ceux qui n’obéissent pas à la loi. Mais les portes des installations du Service de surveillance douanière (SVA)le corps armé du fisc, s’ouvre et une armée d’hommes et de femmes se prépare à les empêcher de passer une bonne matinée.
La plupart de leurs visages restent cachés derrière des cagoules pour des raisons de sécurité. Ses mouvements sont rapides, calculés, millimétriques. Dedans Champ de Gibraltaroù le détroit sépare l’Espagne de Maroc pour juste 14 kilomètres, La nuit est une alliée pour ceux qui trafiquent haschich, tabac de contrebande et cocaïne arrivée d’Amérique du Sud dans des conteneurs. Mais c’est aussi le cas de ces agents anonymes qui naviguent et surveillent sous les étoiles avec généralement moins de reconnaissance que la Police Nationale et la Garde Civile.
Un patrouilleur semi-rigide SVA glisse sur l’eau en silence, avec le moteur à peine audible et les lumières éteintes. À partir de ce moment, chaque ombre sur la côte, chaque éclair au loin pourrait être le signe d’une activité criminelle. En haute mer, l’anonymat est votre meilleur bouclier. Algésiras n’est pas si grande et la plupart des agents de surveillance douanière résident à proximité ; là où les trafiquants de drogue qui opèrent dans la région font de même. Ainsi, avant d’embarquer, ils changent de vêtements, se couvrent le visage et assument une nouvelle identité d’ombres dans l’eau.
Chasse aux trafiquants de drogue dans le détroit avec les douanes : « Ils sont rapides, mais nous sommes intelligents » Laura Mateo
C’est un combat inégal : Les bateaux antidrogue, spécialement conçus pour le trafic de drogue, sont plus rapides et mieux équipés.. Mais la Surveillance douanière a de l’expérience et de la détermination. « C’est un jeu de rapidité et d’intelligence », explique Lisardo Capote, chef du service de surveillance douanière d’Algésiras. « Si nous leur supprimons leurs outils, nous leur enlevons une partie de leur avantage. » La voiture de patrouille dans laquelle il embarque L’ESPAGNOL | Portefeuillese dirige à côté d’un bateau semi-rigide – bien plus rapide et surtout plus utile pour pénétrer dans certains recoins – mené par trois autres hommes armés.
Fermeté en haute mer
« C’est la nuit qu’il y a le plus de travail »explique l’agent qui dirige l’équipage du bateau après avoir largué les amarres. Elle est l’une des rares femmes à diriger dans un milieu majoritairement masculin. Avec sérénité, il désigne un point du rivage, l’embouchure du fleuve Guadarranque : « C’est par là qu’ils entrent habituellement. Les trafiquants de drogue connaissent chaque recoin mieux que nous et ils sont rapides. Mais nous sommes intelligents et nous essayons d’anticiper ».
Deux agents du Service de Surveillance Douanière finalisent le patrouilleur rapide pour libérer ses amarres dans le port d’Algésiras. Laura Mateo.
Sur ce type de navires, la SVA assure quotidiennement des fonctions de surveillance, d’inspection et de contrôle de la zone. Laura Mateo.
Une demi-heure plus tard, un petit bateau avance rapidement. La voiture de patrouille accélère ; Les agents se préparent. Le silence de la nuit est brisé par un rugissement. Mais c’est une voiture de patrouille Marine royalequi surgit dans l’obscurité, signalant avec ses lumières la prétendue violation des eaux territoriales de Gibraltar. » Ici la Royal Navy. Vous entrez dans les eaux territoriales britanniques de Gibraltar. Vous devez partir immédiatement. Le non-respect de ces règles peut entraîner des mesures supplémentaires », répète-t-on à la radio.
Les agents de la Surveillance des Douanes restent fermes face au communiqué qui précise que le patrouilleur doit partir immédiatement, accompagné de menaces. « Ces eaux sont à nous, regarde la carte »dit l’un des membres de l’équipage. Les tensions entre les deux parties sont fréquentes dans cette zone où les lignes maritimes sont disputées depuis des décennies. Dans ce cas, après quelques minutes de grande tension et de poursuite, le patrouilleur britannique se retire. Mais l’épisode montre clairement qu’ils ne sont pas seulement confrontés à des trafiquants de drogue.: Ils doivent également faire face aux complexités de la diplomatie et des juridictions.
La surveillance espagnole est en fait plus que justifiée. Sur les côtes de Gibraltar, vous pouvez facilement voir des points d’où de nombreux contrebandiers remplissent de petits bateaux de tabac pour ensuite les introduire de manière irrégulière sur le territoire espagnol. Quoi qu’il en soit, les lumières de la Royal Navy dissipent toute possibilité de poursuivre une action de contrebande. Les Britanniques finissent par entraver le travail de surveillance furtive des douanes.
Depuis l’arrière du navire, l’un des agents de la SVA fournit des informations visuelles au capitaine du navire. Laura Mateo.
Les deux bateaux dans lesquels EL ESPAÑOL | Porfolio a accompagné le SVA lors de travaux de patrouille, amarré au port d’Algésiras. Laura Mateo.
Le port, un autre épicentre
Quelques heures auparavant, quand il faisait encore soleil, l’agitation du port frénétique d’Algésiras rythmait la journée. Camions et conteneurs allaient et venaient dans un essaim chorégraphié. Parmi eux, une camionnette SVA connue sous le nom de « Medusa » scanne avec précision les entrailles des véhicules. Un agent chevronné de la surveillance douanière examine les écrans. « Nous recherchons des densités étranges, des compartiments cachés », dit-il en désignant un point sur le moniteur. « Cela ressemble à du tabac. Cela pourrait être de la cocaïne, cependant. On ne sait jamais ce qu’on va obtenir. »
L’opérateur parle avec un mélange de résignation et de fierté. « Nous faisons ce que nous pouvons avec les ressources dont nous disposons. Si nous scannions tous les camions, le port s’effondrerait. Mais au fil des années, on développe un œil exercé. » La « Méduse », dotée d’une technologie financée en partie par des fonds européens, constitue un outil crucial dans cette lutte. Cependant, cela ne suffit pas. Lisado Capote l’admet sans détour : « Les moyens ne suffisent jamais. Nous avons besoin de plus de ressources humaines et de changements législatifs. Mais aussi l’intelligence. Il ne s’agit pas seulement d’intercepter des expéditions ; « Nous devons démanteler les structures économiques du trafic de drogue. »
« La Medusa », un véhicule scanner SVA, lors de son opération dans le port d’Algésiras. Laura Mateo.
Des membres du Service de surveillance douanière lors du contrôle de cabotage de plusieurs véhicules récemment arrivés sur le ferry en provenance de Tanger, au Maroc. Laura Mateo.
Le port d’Algésiras, rappelons-le, est un point critique sur les routes commerciales mondiales. Plus de 70 % des conteneurs arrivant en Espagne transitent par ici, ce qui en fait un pôle d’attraction pour le trafic illicite. Un jour avant la visite d’EL ESPAÑOL | Portefeuille, les agents ont intercepté une cargaison qui semblait à première vue inoffensive : des cartons de laitue destinés à Madrid. Mais, cachés parmi les légumes, ils trouvèrent plusieurs kilos de haschich. « C’est une adaptation constante », explique l’exploitant. « Ils innovent et nous devons avoir une longueur d’avance. »
Vigilance et audace
Le travail du service de surveillance douanière ne s’arrête pas à la numérisation. Avant qu’un récipient n’atteigne les mains des agents, il a traversé le filtre du Unité d’Analyse des Risques (UAR)une collaboration entre la SVA et le Garde civile. Grâce à l’accès aux bases de données internationales, l’UAR identifie les schémas suspects et signale les véhicules ou les conteneurs qui doivent être inspectés. « C’est un travail laborieux, mais essentiel », déclare Capote. « Grâce à eux, de nombreuses saisies commencent avant même que le conteneur ne touche le sol espagnol ».
Dans une interview depuis son bureau, Lisado Capote détaille les défis auxquels ils sont confrontés dans le Campo de Gibraltar, qui ne sont pas rares. « Cette région est un parc à thème pour le trafic de drogue », dit-il. « Nous avons de tout : du haschich du Maroc, du tabac de Gibraltar, de la cocaïne d’Amérique du Sud. Et le pire, c’est que bien souvent, il n’y a aucune conséquence réelle pour les trafiquants. Nous avons besoin d’une législation plus stricte », dit-il.
Lisardo Capote, chef du service de surveillance douanière de l’AEAT d’Algésiras, pose pour EL ESPAÑOL | Portefeuille dans les bureaux des unités. Laura Mateo.
« Cette région est un parc à thème pour le trafic de drogue », estime Lisardo Capote. Laura Mateo.
Puis, la nuit tombe à nouveau et les lumières du port illuminent un paysage industriel qui ne dort jamais. Les agents de la SVA se préparent pour une nouvelle journée de surveillance. Leurs plannings confidentiels sont livrés le jour même pour éviter les fuites. Ils sont prêts à tout donner en mer, au port, dans les bureaux où ils analysent les données et planifient les opérations.
Les combats à Algésiras – et ailleurs sur le territoire espagnol – sont constants. Chaque expédition interceptée, chaque arrestation est une petite victoire dans une guerre qui semble sans fin. Et bien que leurs visages restent cachés et que leurs noms ne puissent pas être inclus dans ces mots, la détermination avec laquelle ils travaillent brille comme un phare dans l’obscurité du Campo de Gibraltar.