La péninsule ibérique est, par nature, une région d’extrêmes : elle abrite dans la même province, Huesca, le désert le plus septentrional d’Europe -Los Monegros- et le glacier le plus méridional du continent, l’Aneto. Le traverser dans le cadre de l’itinéraire qui mène au plus haut sommet des Pyrénées a été un rite de passage pour grimpeurs confirmés qui n’est plus à la portée des amateurs de haute montagne. Cet été, la Garde civile a émis un avis en raison du « danger particulier » d’effondrement, de la « glace très dure » et de « l’apparition de fissures »: les râles d’agonie d’une masse glacée dont l’agonie s’est accélérée ces dernières années au point de niveaux « terminaux ».
Il ne s’agit pas d’un cas isolé, ni d’un phénomène entièrement naturel. L’étendue des glaciers fluctue avec les températures mondiales. Après le « Petit Âge Glaciaire », Les Pyrénées abritaient 52 glaciersde ceux qui resteraient aujourd’hui quatre. On croyait que dans les périodes chaudes, comme le « climat romain optimal », ils disparaissaient complètement. Mais une étude menée par Belén Oliva Urcia, géologue de l’UAM, trouvé en 2021 Des flocons d’il y a 2 000 ans sur le glacier du Mont Perdu, preuve de sa persistance. Cependant, l’accélération de la fonte au cours des deux dernières décennies a conduit les chercheurs à conclure qu’ils ne survivraient pas au changement climatique anthropique.
« Il ne nous reste plus grand-chose pour voir des glaciers dans nos montagnes », prévient Ixeia Vidaller Gayán, chercheuse à l’Institut pyrénéen d’écologie. rattaché au CSIC. Le géologue a dirigé une étude dans La Cryosphère qui figure dans 64,7% la surface de glace disparue dans le glacier Aneto au cours des 40 dernières années. Et le le processus s’accélère, prévient. « Entre 1981 et 2011, les pertes n’ont pas dépassé un demi-mètre par an. Entre 2011 et 2020, elles n’ont pas atteint le mètre. En 2021, elles étaient d’un mètre et demi. Et l’été dernier, nous avons presque atteint le trois mètres et demi. Cette année, je pense que nous toucherons aussi trois mètres, car la chaleur de cette semaine fait beaucoup de dégâts ».
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L’été 2022 a en effet été le plus chaud jamais enregistré en Europe. Mais les glaciers sont « très, très sensibles » au changement climatique actuel, et pas seulement à cause des températures record, explique Vidaller. Comme on l’a vu dans les Alpes lors de la récente canicule européenne favorisée par l’anticyclone Néron, la limite de 0 degré, qui empêche la fonte, augmentant progressivement en hauteur. À cela s’ajoute l’augmentation des journées chaudes annuelles. « C’est comme un merlan qui se mord la queue : plus il fait chaud, plus le glacier fond, moins il y a de surface d’accumulation de neige en hiver, et encore plus il fond. »
La disparition du glacier Aneto, en trois images.
Glissements de terrain, lacs et « glace noire »
Les glaciers ne sont pas des structures inertes, explique le chercheur : ils doivent présenter un ‘mouvement» Correspondant à la différence entre la masse qu’ils parviennent à accumuler avec les chutes de neige en hiver et celle qu’ils perdent en été. Cependant, la rareté des précipitations sous forme de neige dans les Pyrénées empêche celles-ci de se concentrer suffisamment sous forme de glace pour combler le déficit. « Il suffit de voir les photos », explique Vidaller. L’équipe IPE a utilisé à la fois la photographie aérienne et le radar pour mesurer l’étendue et la perte d’épaisseur. « Il n’y a plus de neige au sommet du glaciertout blanc perd de la glace. »
Le glacier Aneto en 1982. La pointe marquée d’une étoile sert de référence à l’étendue.
Le glacier Aneto en 2022, avec le même point de référence.
La glace restante, explique le géologue, recule vers la paroi rocheuse. Cela expose le pergélisol, le sol gelé en permanence qui se réchauffe sous le soleil. Et là commencent les perturbations tant pour l’écosystème que pour les alpinistes. « Dans les cirquesqui sont les parties élevées de la montagne, il y a rochers brisés. Lorsque l’eau pénètre, elle comble les fissures en gelant. Le problème est que lorsque la glace fond, les roches se détachent et tombent, générant glissements de terrain« . Ils sont devenus « de plus en plus importants et fréquents », en particulier aux heures centrales de la journée, celles où le rayonnement solaire est le plus élevé.
Mais la matière détachée des cirques jusqu’au glacier a deux autres conséquences. Le premier est la diminution de effet albédo. « La glace est normalement blanche, reflète la lumière du soleil et la maintient froide. Mais la couche minérale crée un ‘effet radiateur’. Elle chauffe et accélère la fonte. » La seconde est l’apparition du ‘glace noir« , car les particules de poussière contiennent d’autres micro-organismes tels que des champignons ou des bactéries. En plus d’augmenter le danger pour l’alpinisme car les crampons s’enfoncent mal, le noircissement diminue l’effet albédo.
Le glacier Aneto, avec au premier plan les lacs provoqués par la fonte des glaces. Ixeia Vidaller Gayán
Un troisième phénomène conspire contre elle : l’apparition de lacs ou lacs glaciaires. « Lorsque le glacier se déplace, il soulève les roches sous la surface et les emporte, créant des seuils et des bassins – de petites dépressions et collines – qui se remplissent d’eau », explique Vidaller. Ainsi, en 2015, l’apparition d’un nouveau lac a été décrite, l’Ibón Innominato. « Dans l’eau, il restera toujours plus de chaleur que dans la glace. Si un glacier a un lac sur sa façade, son retrait va s’accélérer. ». Les lacs pyrénéens, explique-t-il, sont beaucoup plus petits que dans les chaînes de montagnes comme l’Himalaya et les Alpes. Le problème est que le Aneto est aussi un tout petit glacier.
« en phase terminale »
En plus de son extension, le glacier d’Aneto a perdu en épaisseur : il était de 32,9 mètres en 1981 mais l’année dernière il était déjà limité à 11,9 mètres. Et les prévisions ne sont pas roses. « Lorsque les glaciers reculent, ils se collent plus près des parois des cirques qui les protègent de leur ombre et ont tendance à tenir plus longtemps », souligne le chercheur. Mais comme ils ont pu le constater sur le terrain, Cela n’arrive pas: les pertes d’épaisseur augmentent de façon exponentielle, ce qui les amène à déclarer le glacier en phase « terminale ».
Ixeia Vidaller devant l’un des lacs formés par la fonte des glaces. cédé.
Vidaller hésite à fixer une date de décès étant donné la marge d’incertitude du processus. « On pourrait parler de dix ans, mais avec des étés au cours desquels trois mètres de profondeur sont perdus alors qu’il n’en reste que 12nous pouvons tirer nos propres conclusions », souligne-t-il. Ils ne peuvent pas non plus proposer des mesures spécifiques pour inverser cette perte qui dépassent la lutte générale contre le réchauffement climatique. « En Suisse, ils sont recouvrir de couvertures blanches pour augmenter l’albédo, mais cela n’a pas été prouvé.
La fermeture des espaces naturels, au-delà pour des raisons de sécurité, n’aurait pas non plus d’impact significatif, en raison de l’érosion « minime » provoquée par les crampons par rapport à la perte due à la fonte des neiges. « Pour l’instant, je ne pense pas qu’il existe une quelconque mesure qui serve exclusivement à les protéger », réfléchit-il. « Mais nous pouvons faire beaucoup de choses pour tenter d’atténuer ce changement climatique. Nous ne pouvons rien faire spécifiquement pour les glaciersmais nous n’allons pas mettre les climatiseurs en marche pour être chez nous à 15 degrés », conclut-il.
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