L’avion perdu de l’aviatrice pionnière Amelia Earhart a-t-il été retrouvé au fond du Pacifique ? Un explorateur pense avoir résolu le grand mystère grâce aux images sonar, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Amélie Earhart Elle fut l’une des pionnières de l’aviation, la première femme à traverser seule l’Atlantique et la première personne à survoler l’équateur. Son rêve était de faire le tour du monde via l’équateur, mais son avion disparaît dans l’océan Pacifique le 2 juillet 1937, alors qu’il tentait de rejoindre l’île Howland, à mi-chemin entre l’Australie et Hawaï. A côté d’elle se trouvait son navigateur, Fred Noonan. Tous deux ont été déclarés morts deux ans plus tard, sans que leurs restes ni ceux de l’avion, un bimoteur Lockheed 10-E Electra, ne soient retrouvés.
Depuis lors, le sort d’Earhart et de Noonan reste l’un des plus grands mystères du XXe siècle, donnant lieu à de nombreuses théories et enquêtes. Certains pensent qu’ils se sont écrasés dans la mer et se sont noyés. D’autres, qui ont débarqué sur une île inhabitée et ont survécu pendant un certain temps. Il y a même ceux qui pensent qu’ils ont été capturés par les Japonais et exécutés ou qu’ils ont changé d’identité et ont vécu en secret.
Une énigme résolue ?
Aujourd’hui, un pilote et explorateur qui a entrepris une expédition en mer de 11 millions de dollars pense avoir résolu l’énigme : où repose l’avion d’Earhart.
Tony Roméoancien officier du renseignement de l’US Air Force et PDG de Deep Sea Vision, a vendu l’année dernière des biens immobiliers commerciaux pour financer son exploration sous-marine de l’océan Pacifique, ratissant les fonds marins avec la technologie sonar dans la zone suspecte de l’accident.
Son équipe a examiné les données du sonar capturées en décembre par un drone sous-marin lors de leur voyage de recherche et a trouvé une image surprenante : une forme floue ressemblant à un avion qui, selon Romeo, est l’Electra d’Earhart. L’image a été prise à environ 160 kilomètres de l’île Howland, à environ 5 000 mètres de profondeur.
Roméo est convaincu qu’il s’agit de l’avion manquant, compte tenu de sa conception unique. « Il serait difficile de me convaincre que ce n’est pas un avion et que ce n’est pas l’avion d’Amelia », a-t-il déclaré à NBC News. « Il n’y a pas d’autres accidents connus dans la région, et certainement pas à cette époque et avec ce type de conception avec la queue qui est clairement visible sur l’image », a-t-il ajouté.
Possibilité passionnante
Même s’il est encore tôt pour déterminer s’il s’agit bien de l’avion disparu, il s’agit d’une possibilité passionnante.
L’équipe de Roméo prévoit de revenir sur le site plus tard cette année ou au début de l’année prochaine avec une caméra et un véhicule télécommandé pour obtenir de meilleures images de l’éventuel site de l’épave.
« La prochaine étape est la confirmation et il y a beaucoup de choses que nous devons savoir à ce sujet. Et il semble qu’il y ait des dégâts. Je veux dire, cela fait 87 ans qu’il est là à ce stade », a déclaré Roméo.
Et le retour n’est pas une tâche facile ni bon marché, car le voyage nécessite un équipement coûteux et de haute technologie. Lors du voyage de Roméo, ils ont utilisé un drone sous-marin « Hugin » fabriqué par la société norvégienne Kongsberg, selon le Wall Street Journal. Lors de leur dernière expédition, l’équipe a utilisé un submersible sans pilote pour scanner 13 450 kilomètres carrés de fond océanique.
« Je pense que c’est le grand mystère de tous les temps », conclut Roméo, qui espère faire la lumière sur le sort d’Earhart et Noonan, deux des héros de l’aviation.