Les scientifiques ont passé des décennies à rechercher l’énergie solaire spatiale (SBSP), où les satellites en orbite récolteraient de l’énergie 24 heures sur 24, 365 jours par an, sans interruption d’aucune sorte – maintenant, le démonstrateur d’énergie solaire spatiale du California Institute of Technology a a réalisé la première transmission sans fil d’énergie solaire de l’espace à la Terre, ouvrant un nouveau champ pour l’utilisation de cette source d’énergie renouvelable.
UN prototype d’énergie solaire spatiale mis en orbite en janvier de cette année, a récemment démontré sa capacité à transmettre sans fil de l’énergie de l’espace à la Terre : il s’agit du premier transfert d’énergie de ce type et a été rendu possible par MAPLE (Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment), l’une des trois technologies testées par le Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), développé par le California Institute of Technology (Caltech) aux États-Unis.
Premier transfert d’énergie réussi
« Grâce aux expériences que nous avons menées jusqu’à présent, nous avons reçu la confirmation que MAPLE peut transmettre avec succès l’énergie solaire aux récepteurs dans l’espace. Nous avons également pu programmer la matrice pour qu’elle dirige son énergie vers la Terre : nous savons maintenant que cet équipement, précédemment testé sur notre planète, peut survivre aux voyages spatiaux et y fonctionner efficacement », a-t-il déclaré dans un communiqué. communiqué de presse le scientifique Ali Hajimiri, l’un des principaux responsables du projet.
MAPLE se compose d’un réseau d’émetteurs de puissance micro-ondes léger et flexible, alimenté par des puces électroniques personnalisées qui ont été construites à l’aide de technologies de silicium à faible coût. Utilisez le réseau d’émetteurs pour diriger l’alimentation vers les emplacements souhaités. Pour que l’énergie solaire spatiale soit réalisable, les ensembles de transmission d’énergie devront être légers, afin de minimiser la quantité de carburant nécessaire pour les envoyer dans l’espace, ainsi que flexibles, afin qu’ils puissent être pliés en un ensemble capable d’être transporté sur une fusée .
Un détail technique clé est que la suite d’émetteurs utilise des éléments de contrôle de synchronisation extrêmement précis pour concentrer dynamiquement la puissance de manière sélective à l’emplacement souhaité grâce à l’ajout cohérent d’ondes électromagnétiques. Cela permet à la majeure partie de l’énergie d’être transmise uniquement à l’emplacement souhaité..
Concept d’artiste d’un panneau solaire spatial. Crédits : NASA/SAIC.
Accès illimité à l’énergie ?
La Énergie Solaire Spatiale (SBSP) C’est une technologie qui a commencé à se développer dans les années 1970, lorsque le département américain de l’énergie et la NASA ont commencé leur étude : elle permet de profiter de l’offre pratiquement illimitée d’énergie solaire dans l’espace, où l’énergie est constamment disponible sans être limité par les cycles du jour et de la nuit, les saisons ou la présence de nuages, comme c’est le cas ici sur Terre. De cette façon, il parvient à produire huit fois plus d’énergie que le panneaux solaires situé n’importe où sur la surface de la terre.
Cependant, Le grand défi est de développer l’infrastructure nécessaire pour que ce énergie solaire captée dans l’espace peut se diriger avec succès vers la Terre et être exploité sur notre planète. Lorsque cet objectif est pleinement atteint, le projet d’énergie solaire spatiale développé par Caltech déploiera une constellation de vaisseaux spatiaux modulaires qui collecteront la lumière du soleil, la transformeront en électricité puis la convertiront en micro-ondes, qui seront transmises sans fil sur de longues distances de l’espace à la Terre, même dans des zones qui n’ont actuellement pas accès à une alimentation fiable.
Vidéo : explication du processus de transfert sans fil de l’énergie solaire de l’espace vers la Terre. Crédits : Institut de technologie de Californie (Caltech) / YouTube.
Considérant la Importance de l’énergie solaire comme source d’énergie renouvelable, achever son transfert sans fil depuis l’espace signifierait un changement radical dans l’accès à l’énergie sur notre planète. Les spécialistes de Caltech estiment même qu’il aurait un impact similaire en termes de démocratisation de l’accès à l’énergie à celui d’Internet, en ce qui concerne la disponibilité immédiate de l’information et l’accès au savoir.
Selon un article Comme publié dans Universe Today, l’énergie solaire est la forme d’énergie renouvelable qui connaît la croissance la plus rapide, représentant actuellement 3,6 % de la production mondiale d’électricité. Les énergies renouvelables devraient représenter 90 % du marché mondial de l’énergie d’ici le milieu du XXIe siècle : dans ce cadre, l’énergie solaire concentrerait environ la moitié de cette production, soutenu par le transfert sans fil depuis l’espace.