Quand on pense à l’endroit le plus isolé du monde, il est logique d’imaginer un endroit éloigné qui, en raison de conditions géologiques ou météorologiques difficiles, est inaccessible aux humains. Mais cet endroit n’est pas comme ça, en fait, on peut facilement s’y rendre en bateau. Il s’agit de Île North Sentinel (Inde), baigné dans les eaux de l’océan Indien.
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C’est un endroit de rêve : il possède les plus belles plages et un écosystème où l’empreinte humaine est minime. Et c’est parce que c’est la terre de la tribu la plus isolée du monde : les sentinelles. On sait très peu de choses sur leurs coutumes, mais ce que l’on sait, c’est qu’en général, ils n’aiment pas les visiteurs.
La dernière personne à s’être rendue sur l’île l’a fait en août 2018. Le missionnaire américain John Allen Chau il aurait été abattu par des habitants et enterré sur la plage. Chau a réussi à soudoyer quelque 3 000 euros à des pêcheurs qui l’ont amené illégalement près de l’île. Par la suite, Allen débarqua seul en canot.
Photographie de John Allen Chau, le missionnaire américain décédé en 2018 sur l’île North Sentinel. Instagram
Le missionnaire a amené avec lui des ballons de football, des filets de pêche, des médicaments et une Bible comme cadeaux à la tribu. Les pêcheurs prétendaient avoir vu comment ils ont recousu le jeune homme de 26 ans avec des flèches. Et le lendemain, ils ont été témoins de la façon dont l’un des membres de la tribu a enterré un cadavre sur la plage.
« La police a déclaré que Chau s’était déjà rendu sur l’île North Sentinel. quatre ou cinq fois« , a déclaré le journaliste Subir Bhaumik, qui a couvert les îles pendant des années, au service indien de la BBC. Alors ce qui semblait être une aventure de plus dans la vie de cet explorateur dans l’âme, qui a collaboré avec le portail Outbound Collective, s’est terminé en tragédie.
Lettre de John Allen Chau à sa famille, diffusée dans divers médias.
Avant de se rendre à Sentinel del Norte, le jeune homme a écrit une lettre à sa famille expliquant les raisons pour lesquelles il se rendrait sur l’île. « S’il vous plait, ne sois pas en colère contre eux ou contre Dieu s’ils me tuent, s’il te plait plutôt vivez votre vie dans l’obéissance à ce qu’il vous a appelé et je vous reverrai quand vous passerez à travers le voile « , a-t-il expliqué dans la lettre. La famille n’a toujours pas pu récupérer son corps et a demandé qu’aucune représaille ne soit lancée contre les Sentinelles.
Depuis 2003, il est interdit de photographier ou de filmer les Sentinelles. L’Inde les considère comme une entité distincte. Par conséquent, les lois ne leur sont pas applicables.
Chasseurs-cueilleurs
Les Sentinelles sont l’un des quatre peuples qui habitent l’archipel Andaman et Nicobar, un groupe de 572 îles à 1000 km au large de la côte est de l’Inde. Les anthropologues ont déterminé que les Grands Andamanais, les Gnge, les Jarawa et les Sentinelles sont des populations indigènes d’Afrique.
Les Sentinelles sont la tribu andamanaise la plus isolée. Ils ont captivé la fascination de millions de personnes pour être l’un des groupes de population les plus énigmatiques au monde. Par méfiance, cette ville ne veut pas être dérangée et attaque quiconque met le pied à terre.
Selon l’ONG Survie Internationale dédié aux droits des peuples indigènes et tribaux, la vie de cette tribu c’est très rudimentaire. Il a été décrit comme un lieu qui perdure à l’âge de pierre, mais, comme l’explique l’ONG, « il n’y a aucune raison de croire que les Sentinelles vivent de la même manière depuis des millénaires ». Comme tout peuple, ils se sont adaptés.
Contacter Mission Sentinelles après Survie Internationale sur Viméo.
Comme d’autres groupes de l’archipel Andaman et Nicobar, ils chassent et cueillent dans la forêt et pêchent dans les eaux côtières. Contrairement aux Jarawa, une tribu nomade voisine, ils fabriquent des bateaux et des canoës à balancier étroit, mais ne naviguent dans les eaux peu profondes qu’en se propulsant avec une perche.
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Le portail d’information de l’ONG indique qu’ils vivraient en trois petites bandes. Et les estimations faites par différentes organisations suggèrent que sa population totale ne dépasserait pas 200 personnes. « Ils ont deux types de maisons différents : de grandes cabanes communes avec plusieurs logements pour plusieurs familles et des abris plus temporaires, sans murs latéraux, que l’on voit parfois sur la plage, avec de la place pour une famille nucléaire », expliquent-ils.
Ils portent également bijoux et se déplacer à tout moment avec des armes très rudimentaires, comme des arcs et des flèches. « Les femmes portent des cordes en fibre attachées à la taille, au cou et à la tête. Les hommes portent également des colliers et des bandeaux, mais avec une ceinture plus épaisse à la taille », décrivent-ils dans le portail d’information.
nuisibles venus de l’étranger
Bien avant le missionnaire Chau, en 2006, deux pêcheurs indiens se sont approchés de l’île et n’y sont arrivés qu’à l’aube. Les enquêtes suggèrent qu’ils avaient amarré leur bateau près de Sentinel del Norte pour dormir après une journée de braconnage. L’amarre s’est détachée et a dérivé sur le rivage.
Bien qu’il s’agisse des cas les plus récents, des dizaines de visiteurs ont tenté d’envahir cette ville. Même le marchand et voyageur vénitien Marco Polo a visité l’archipel, mais on ne sait pas s’il a visité l’île. L’explorateur dédia quelques vers de son journal aux peuples étranges de la région : « Tous les hommes de l’île d’Angamanain ont tête de chien, ils sont violents et cruels et mangent tous ceux qu’ils capturent”.
Puis en 1974, des gens de National Geographic ont visité l’île et ont pris plusieurs photos de loin (une vue ici).
Mais même ainsi, pendant l’expédition, un directeur du National Geographic a attrapé une lance à la cuisse.
Crédit: @NatGéo pic.twitter.com/fSjKaJeprh
—David Zabinsky (@DavidZabinsky) 23 octobre 2021
Malgré des contacts antérieurs, la première fois qu’une expédition anthropologique a été effectuée sur l’île, c’était en 1967, lorsqu’un groupe de 20 personnes, dirigé par l’anthropologue TN Pandit de l’Anthropological Survey of India, s’est rendu pour étudier les Sentinelles. À cette occasion Aucun contact n’a été établi avec eux, mais on a beaucoup appris sur leur mode de vie..
Plus tard, l’anthropologue Pandit reviendrait sur l’île avec d’autres expéditions à la recherche de documenter avec des images comment la vie est vécue sur l’île la plus reculée du monde. En 1974, avec une équipe de National Geographic, il a été possible de prendre la première photo des Sentinelese et ils ont été présentés dans le magazine comme un peuple pour qui « les flèches parlent plus que les mots ».
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Les Sentinelles ont survécu aux Birmans, aux Britanniques, aux Japonais, aux Indiens, mais aussi à l’horrible tsunami de 2004. Après la catastrophe naturelle, ils ont acquis une grande notoriété après une photographie montrant l’un d’entre eux. Tirer des flèches sur un hélicoptère des garde-côtes indiens qui a vérifié s’ils étaient en sécurité.
Comme le rapporte Survival International, leur isolement extrême les rend très vulnérable aux maladies pour ceux qui n’ont pas d’immunité, ce qui signifie que le contact aurait presque certainement des conséquences tragiques pour eux.
À la suite d’une campagne menée par ce mouvement international et des organisations locales, le gouvernement indien a abandonné son projet de contacter les Sentinelese, et sa position actuelle demeure qu’aucune autre tentative ne sera faite pour contacter la tribu. Cependant, ils continuent d’être des contrôles réguliers des navires ancrés à une distance de sécurité du rivage pour s’assurer qu’ils sont en sécurité et n’ont pas décidé de contacter le monde extérieur.
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