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Kiev – Le vétéran de l’armée américaine Ryan O’Leary a l’air un peu instable et tire beaucoup lorsqu’il fume – ce qui n’est pas surprenant après ce qu’il a vu et fait lors de violents échanges de tirs dans la banlieue nord de Kiev au cours du mois dernier, des semaines au plus intenses Lignes de front en Ukraine.
De plus, il était visiblement horrifié par ce dont il avait été témoin au cours des 48 dernières heures alors qu’il aidait à nettoyer les opérations dans la ville de Bucha, au nord-ouest de Kiev, après une retraite russe partiellement mise en déroute.
Iowan, 35 ans, qui s’est rendu en Afghanistan et en Irak, est l’un des centaines de volontaires étrangers qui se sont portés volontaires avec la Légion étrangère ukrainienne immédiatement après l’invasion de la Russie. Il dit avoir fait cela pour « soutenir la démocratie ». Il a atteint Kiev le 1er mars et en quelques heures a été envoyé avec une douzaine de vétérans militaires américains et britanniques à Moshchun, un village près de Bucha qui fait partie d’une ligne de peuplement inégale empêchant les Russes de se déplacer vers le nord depuis le nord pour envahir la capitale. d’Ukraine.
O’Leary a combattu pendant un mois sans beaucoup de repos; et samedi, il a reçu l’ordre de se rendre à Bucha, le jour même où l’Ukraine a déclaré la banlieue autrefois calme libérée des troupes russes.
Bucha est maintenant au centre d’un tollé international. Des responsables ukrainiens et des groupes de défense des droits de l’homme ont accusé les forces russes d’avoir massacré des civils à Bucha et dans d’autres villages de la périphérie de Kiev. La barbarie révélée à Bucha après le retrait des forces russes il y a quelques jours alimente les appels à des enquêtes internationales sur les crimes de guerre – et ajoute à la colère ukrainienne.
« J’ai combattu l’Etat islamique et les talibans dans des zones de combat pendant sept ans, et ce que les Russes ont fait aux civils est insensé », déclare O’Leary. Le vétéran a ajouté: « Ils ont tué tout le monde – pas seulement des hommes, comme le rapportent maintenant les médias. Ils ont également tué des femmes. C’est quelque chose que je n’oublierai jamais. Si vous entrez dans certains villages, vous verrez des civils morts, les mains liées dans le dos.
« Les photos et les vidéos que vous regardez en ce moment ne racontent que la moitié de l’histoire », dit-il. « Nous sommes entrés dans une maison, nous avons déminé la maison, et il y avait une camionnette dans la cour arrière et il y avait cinq femmes mortes dedans. Ils avaient été fusillés ; puis quelqu’un a essayé de les brûler. » D’autres rapports ont fait état de corps féminins brûlés ou à moitié brûlés, ce qui a soulevé des soupçons selon lesquels celui qui les avait incendiés tentait de détruire des preuves de viol.
« Nous avons capturé sept soldats russes abandonnés ; Ils se sont cachés sur un terrain de golf. Je ne sais pas ce qui leur est arrivé », dit-il.
O’Leary exprime une certaine pitié professionnelle pour le désespoir de certains des conscrits russes qu’il a combattus. « Ils ne savent pas ce qu’ils font », dit-il. « Certains d’entre eux sont encore des enfants et ne s’entraînent que depuis quelques mois. Vous ne pouvez rien apprendre à personne en si peu de temps. Notre tireur d’élite, un autre américain, a tiré sur un gars dans la poitrine. Il est tombé et a saigné à mort. Un autre Russe a essayé de saisir son équipement. Nous lui avons tiré dessus. Le lendemain, ils ont pris le contrôle d’un bâtiment à environ 200 mètres de nous et ont commencé à tirer et nous avons riposté avec une roquette visant le dernier étage et ils sont tous sortis en courant du bâtiment. C’était une chasse à la dinde. Nous les avons simplement largués.
Cependant, la sympathie pour le sort de tout soldat russe est très faible en Ukraine après les allégations croissantes de meurtre et de torture de civils dans les villes et villages brièvement occupés par les forces russes. Les responsables ukrainiens ont qualifié les meurtres d ‘«exécutions» et affirment que bon nombre des personnes tuées figuraient peut-être sur des listes de cibles russes établies avant l’invasion. Mais les habitants qui ont fui ces villes brossent un tableau différent – ils décrivent des fusillades aléatoires de gens ordinaires sans aucune raison.
« Il y avait des cadavres de civils dans certaines rues de Bucha quand je marchais », raconte Veronika. Le père d’un de ses voisins a été abattu alors qu’il rentrait chez lui, dit-elle. « Parfois, ils ont tué des gens sans raison – ils n’ont donné aucune raison. Je ne sais pas pourquoi. Ils ne voulaient tout simplement pas qu’ils soient vivants ou quoi que ce soit et ils les ont juste tués », ajoute-t-elle. Veronika, qui a quitté l’Ukraine et est maintenant en Espagne, dit qu’elle connaît une fille qui a été violée mais que la fille refuse d’en parler. « Ils ont brûlé des maisons juste pour le plaisir. Comme s’ils s’en fichaient.
Dans un message sur Facebook dimanche, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a fait écho aux sentiments de nombreux Ukrainiens alors que de nouvelles preuves des meurtres à Bucha sous l’occupation russe ont été révélées. Il a déclaré que des photos des morts devraient être montrées aux mères des soldats russes. « Regardez quels salauds vous avez élevés. Des tueurs, des pillards, des bouchers », a-t-il déclaré dans le Post.
Les allégations de massacres de civils ne font pas qu’alimenter l’indignation. Ils contribuent également à une volonté généralisée de ne pas faire de concessions à la Russie dans les pourparlers de paix et de faire la guerre jusqu’à ce que toutes les forces russes soient expulsées du pays, y compris la Crimée, la péninsule ukrainienne annexée par la Russie en 2014. Et des républiques détachées de Moscou, Donetsk et Louhansk, dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, où Ukrainiens et Russes se battent depuis huit ans.
Ce point de vue est également partagé par les Russes de souche qui ont fui les villes à prédominance russophone de l’est et du sud-est de l’Ukraine. Les soldats russes ont été informés par leurs officiers au début de l’invasion qu’ils seraient accueillis en héros. Au lieu de cela, à leur apparente surprise, ils ont été accueillis par des protestations civiles et du ressentiment. Les pillages et les vols généralisés par les soldats russes ont alimenté la colère des habitants, certains affirmant qu’il s’agit d’une tactique de terreur brutale visant à briser leur volonté, et d’autres suggérant qu’il s’agissait d’un simple hooliganisme par des actes de troupes indisciplinés.
Lydia, la mère d’une fillette de neuf ans, a parlé d’un changement d’avis et d’appartenance de la part de plusieurs de ses voisins dans sa ville du Donbass de Sloviansk, au nord de Donetsk. Aujourd’hui, évacuée de la ville de Vinnytsia, dans le centre de l’Ukraine, elle raconte : « En 2015, la plupart des gens étaient pro-russes et voulaient faire partie de la Russie. Mais pour l’instant, la majorité de la population a changé. Vous voyez ce que font les soldats russes. Vous voyez ce que la Russie apporte.
Elle se tient devant un centre d’évacuation et décrit le voyage épuisant de deux jours dont elle et sa famille ont eu besoin pour se rendre à Vinnytsia. Elle a dû tout abandonner. « Regarde-moi », dit-elle en désignant ses vêtements. « Je suis parti sans rien – juste les vêtements dans lesquels j’étais. Ces vêtements ne m’appartiennent pas ; ils ont été donnés. Poutine dit qu’il est venu nous sauver. Mais je n’ai pas eu à sauvegarder. Maintenant, je le fais à cause de l’invasion.
Des dizaines de russophones à qui j’ai parlé ont dit qu’ils étaient dégoûtés par les affirmations du Kremlin selon lesquelles le bombardement de civils et les photos de civils morts à Bucha et dans d’autres villes ukrainiennes ont été mis en scène. Certains disent que lorsqu’ils expliquent à des proches en Russie ce qui se passe en Ukraine, ils sont repoussés et on leur dit que le problème n’est dû qu’à l’OTAN ou que les Ukrainiens font semblant. Ils essaient de leur expliquer que les Russes de souche et les russophones souffrent tout autant que les Ukrainiens de souche.
« Je leur dirai ce que j’ai vu », dit Anya, mère de deux garçons et évacuée qui vit maintenant à Kiev depuis l’Est. « Je leur envoie des photos et des vidéos et ils ne me croient toujours pas. Vous ne regardez que Russia One Channel et écoutez la radio d’État; ils subissent un lavage de cerveau.
« J’ai renoncé à leur parler », ajoute-t-elle.