De nombreux sites naturels australiens sont en mauvais état. Bien qu’un travail important soit fait pour protéger des espèces particulières, nous devons également adopter une approche plus large pour redonner à des écosystèmes entiers leur ancienne gloire— une stratégie connue sous le nom de « rewilding ».
Le rewilding vise à restaurer les interactions complexes qui composent un écosystème fonctionnel. Il s’agit de réintroduire des plantes et des animaux perdus depuis longtemps pour conserver ces espèces et restaurer les processus naturels d’une région.
Vous pouvez imaginer qu’il s’agit d’un écologiste libérant des bilbies mignons à fourrure ou un oiseau chanteur en voie de disparition. C’est une hypothèse logique. Rechercher spectacles un biais marqué dans les programmes de réintroduction vers les vertébrés, en particulier les oiseaux et les mammifères.
Pendant ce temps, les invertébrés sont souvent négligés. Mais notre nouvelle recherche montre que le rewilding avec des invertébrés – insectes, vers, araignées et autres – peut contribuer grandement à redonner vie à nos paysages dégradés.
Un déclin choquant
Invertébrés représentent 97% de la vie animale et pilotent des processus clés tels que la pollinisation et le cycle des nutriments. Mais ils sont au centre de seulement 3% de projets de réintroduction.
Cela reflète une biais taxonomique en conservation. Outre-mer, cela a conduit à des projets de réensauvagement centrés sur grands mammifères clés de voûte qui modifient les écosystèmes à grande échelle, comme les loups et les bisons.
Bien sûr, les projets traditionnels de réensemencement des vertébrés sont très importants pour la restauration des écosystèmes. En Australie, par exemple, ils sont vital pour la restauration des communautés de mammifères décimés par les chats et les renards.
Mais les espèces d’invertébrés sont en baisse à des taux choquants dans le monde, d’autant plus que le changement climatique s’aggrave. Ils ont également besoin de notre aide pour recoloniser de nouvelles zones.
Aucun scarabée n’est une île
Imaginez une île au milieu de l’océan. Plus il est éloigné du rivage, plus les animaux du continent auront du mal à l’atteindre, surtout s’ils sont minuscules et sans ailes, comme de nombreux invertébrés.
Mes collègues et moi avons construit notre étude autour de cette analogie.
Au lieu d’îles, nos recherches ont porté sur six parcelles isolées de terres revégétalisées sur des fermes. Et au lieu d’un océan, les invertébrés ont dû traverser une mer de pâturages qui, pour de nombreux invertébrés vivant dans la litière, est une terre stérile, friche non abritée.
Les sites agricoles étaient « biologiquement pauvres ». C’est-à-dire que malgré l’amélioration de la qualité de l’habitat suite à la revégétalisation, ils contenaient une biodiversité d’invertébrés plus faible que prévu.
Nous avons supposé que les invertébrés des parcs nationaux environnants « biologiquement riches » avaient du mal à atteindre et à recoloniser les parcelles de revégétalisation isolées.
Notre étude consistait à aider les invertébrés à trouver de nouvelles maisons. Nous avons déplacé la litière de feuilles – et plus de 300 espèces d’invertébrés qui s’y cachent – des sites du parc national vers six sites agricoles revégétalisés dans le centre de Victoria.
Nous avons déplacé plusieurs fois des échantillons de litière entre 2018 et 2020, au cours de différentes saisons. Les sites étaient « jumelés », de sorte qu’un site de parc national était jumelé à un site revégétalisé qui aurait été similaire s’il n’y avait pas eu de dégradation.
La communauté d’invertébrés de la litière est incroyablement complexe et peut être divisée en trois groupes : les macroinvertébrés (plus de 5 mm), les mésoinvertébrés (moins de 5 mm) et les microbes. Nous nous sommes concentrés sur les mésoinvertébrés, qui comprennent principalement des acariens, des tiques, des fourmis, des coléoptères et des collemboles (petits arthropodes sans ailes).
Nous avons constaté que parmi ce groupe, les coléoptères étaient les plus susceptibles de survivre et de prospérer dans leur nouvel habitat, qui était beaucoup plus sec que celui qu’ils avaient quitté. Les staphylins s’en sont particulièrement bien sortis.
Les coléoptères sont de petites choses robustes avec exosquelettes solides qui les protège du dessèchement. En fait, dès sept mois après avoir été déplacés, le nombre de coléoptères sur les nouveaux sites a atteint des niveaux similaires à ceux des parcs nationaux vierges d’où nous nous sommes approvisionnés en feuilles mortes.
Nous n’avons pas eu le même succès avec d’autres types d’invertébrés. Par exemple, les collemboles sont une composante massive des communautés de litière de feuilles dans les parcs nationaux. Mais ils ont un corps mou et se dessèchent facilement, ils étaient donc plus susceptibles de mourir lorsqu’ils étaient déplacés vers un nouvel environnement plus sec.
Comprendre pourquoi certains groupes sont plus susceptibles de survivre à des greffes de litière de feuilles que d’autres est une étape essentielle dans le développement du réensauvagement des invertébrés. Néanmoins, nos résultats montrent que l’acte relativement simple de déplacer la litière de feuilles peut entraîner une augmentation relativement importante de la richesse en espèces en peu de temps.
Aimer nos bestioles effrayantes
Notre étude a montré comment une simple méthode de réensemencement avec des invertébrés peut réintroduire efficacement plusieurs espèces à la fois. C’est une découverte importante.
Des recherches supplémentaires sur la méthode sont nécessaires sur différents types de sites et sur des périodes plus longues. Cependant, notre méthode a le potentiel d’être appliqué largement dans la lutte contre le déclin mondial des invertébrés.
La méthode est bon marché et facile. En revanche, les projets de réensauvagement impliquant des vertébrés peuvent être difficiles à exécuter et chereet nécessitent souvent des animaux reproducteurs pour être relâchés.
Les invertébrés constituent l’essentiel de la diversité terrestre et la colonne vertébrale pour le bon fonctionnement de l’écosystème. Nous devons commencer à les placer au centre des projets de réensauvagement.
Nos résultats ne sont qu’un petite pièce du puzzle. De nombreux autres communautés d’invertébrés devra être sauvegardé et restauré à l’avenir.
Récent rechercher a contesté l’hypothèse selon laquelle les humains trouvent naturellement les vertébrés plus attrayants que les invertébrés. Nous pourrions être agréablement surpris de constater que le public est aussi engagé dans des projets de réensauvagement d’invertébrés que ceux axés sur des créatures mignonnes et câlines.
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