Dans ce qui semblait être un autre jour, un agriculteur qui travaillait dans une ferme de la municipalité grenadine de Domingo Pérez est tombé par hasard sur une grosse pierre avec des inscriptions latines. Il a rapidement informé le propriétaire de la propriété et il a signalé la découverte de la pièce à la délégation de la culture et du patrimoine historique de la Junta de Andalucía. A priori, elle ressemblait à une autre stèle funéraire romaine, mais son étude en laboratoire a révélé une grande surprise : le texte cachait un nom propre inédit à ce journon seulement dans ce qui était l’Hispanie, mais dans tous les territoires couverts par l’Empire romain : « Subculus », un affranchi décédé à l’âge de 55 ans.
La pierre tombale, comme ils l’expliquent ange padilla à et Eva Morales Rodríguez, professeurs du Département d’histoire ancienne de l’Université de Grenade, a été datée entre la fin du Ier siècle et le IIe siècle de notre ère sur la base des polices et des formules funéraires utilisées. Fait d’un bloc de calcaire rectangulaire bien conçu, avec une surface polie et un dessus légèrement arrondi, il mesure 64,8 x 40 x 17 centimètres et le texte est réparti sur 12 lignesdont 11 sont conservés en bon état -le dernier ne montre que le sommet de ce qui aurait pu être les deux premières lettres de celui-ci-.
Comme l’explique l’Université de Grenade dans un communiqué de presse, l’inscription, qui ne présente aucun type de motif ornemental, énumère le nom de 6 personnes, libre de condition, avec des liens familiaux entre certains d’entre eux. En fait, seuls le nom et l’âge auquel ils sont décédés sont mentionnés. De l’ensemble des individus, trois sont des hommes et le même nombre sont des femmes. Les mâles et une des femelles appartiennent à la gens Pomponia, une famille d’origine roturière dont la présence dans le sud de la péninsule n’est attestée que relativement tard.
La stèle, au Musée Archéologique de Grenade. Presse Europe
Dans le monde romain, les affranchis étaient d’anciens esclaves libérés de leur servitude et devenus des citoyens libres. Cependant, ils n’avaient pas le même statut ni les mêmes droits qu’un naïf, c’est-à-dire quelqu’un qui n’était jamais tombé en esclavage, et ils seraient considérés à jamais comme d’anciens esclaves, rappellent les chercheurs. Son hypothèse est que cette pierre tombale trouvée à Domingo Pérez aurait dû être placé sur un monument funéraire d’une certaine taille, qui est susceptible d’avoir été précisée sur la dernière ligne manquante.
« Parmi les noms qui figurent sur la stèle, un se distingue surtout, Quintus Pomponius Subulcus », soulignent Padilla et Morales, qui publieront leur étude sur la pièce, en cours de restauration au Musée Archéologique de Grenade, dans le prochain numéro de la revue Epigraphica, éditée par l’Université de Sassari (Italie). « Sa particularité et son importance résident dans le fait qu’il est le premier témoignage documenté dans tout le monde romain du terme Subulcus faisant partie du jour du nom d’un individu, qui, dans ce cas, est décédé à 55 ans ».
Ce nom ne figure dans aucun des grands répertoires, ni dans les principales bases de données épigraphiques, « il s’agit donc une trouvaille exceptionnelle qui vient enrichir le répertoire déjà étendu de noms romains documentés non seulement en Hispanie, mais dans tout l’Empire », soulignent les chercheurs de l’UGR. Ce terme apparaît dans les célèbres Étymologies d’Isidoro de Sevilla, où il indique qu’il se réfère à un « gardien de porcs », un porcher, mais à ce jour il n’y avait aucune preuve qu’il était également utilisé comme nom propre.
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