La première confrontation importante de la campagne Alexandre le Grand la conquête de la Perse eut lieu au printemps 334 av. Rivière Graniqueau nord-ouest de la Turquie moderne. Bien que les Achéménides, menés par plusieurs satrapes de la région et un mercenaire grec, disposaient d’un avantage numérique important et s’étaient déployés sur un terrain favorable, l’audacieux roi macédonien ne voulut pas écouter les conseils de son général. Parménion et décide d’attaquer, déclarant qu’il aurait honte de s’arrêter à ce « ruisseau insignifiant » après avoir traversé les Dardanelles.
La bataille était féroce et déroutanteavec des groupes de cavaliers mixtes et des formations désordonnées. Mais finalement la cavalerie macédonienne, plus agressive et dotée de lances plus longues, réussit à gravir la rive en pente à l’autre bout du fleuve et à atteindre la plaine où attendaient d’autres escadrons ennemis. Alexandre, commandant les hétairoi, ses guerriers à cheval d’élite, entra également au combat et chargea une section peuplée des troupes perses.
Selon des sources anciennes, le conquérant légendaire tué quelques officiers ennemis: Mithridate, marié à une fille issue du premier mariage du monarque perse Darius, et Resaces, frère du satrape de Lydie et Ionie, qui réussit à frapper Alexandre au casque avec son épée ou sa hache, arrachant l’un de ses plumes blanches caractéristiques. Dans le chaos des combats, Black Cleitus, le commandant de l’escadron royal, réussi à sauver la vie de son roi quand un autre ennemi était sur le point de le poignarder avec son épée.
Détail d’Alexandre le Grand dans la mosaïque représentant la bataille d’Issos Wikimedia Commons
« Celle de Granicus fut une petite bataille comparée aux grandes rencontres avec Darius dans les années à venir », explique l’historien Adrian Goldsworthy dans son ouvrage Philip and Alexander (The Sphere of Books). « Ce n’était pas tactiquement subtil. Alexandre avait besoin de se battre, il ne voulait pas attendre et risquer que l’ennemi se retire vers une autre position, peut-être meilleure, et il faisait confiance à l’habileté et à la férocité de ses hommes (…) C’était un jouer, et si Cleitus avait été plus lent, le roi aurait très bien pu mourir et la campagne aurait échoué là-bas. La chance et l’habileté étaient du côté des Macédoniens et le pari était gagnant. »
Le lieu de l’affrontement entre les armées macédonienne et perse a été identifié à environ 10 kilomètres au nord de la ville turque moderne de Biga grâce à un projet de recherche s’étalant sur plus de deux décennies dirigé par Reyhan Körpe, professeur au département d’histoire de l’université Canakkale Onsekiz Mart. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une hypothèse de localisation nouvelle, son équipe a réussi à rassembler une série de preuves qui permettent désormais de la confirmer.
ossements humains
« Après près de 150 ans de recherches, nous avons localisé l’itinéraire suivi par Alexandre qui a conduit à la bataille du Granique. Nos recherches, combinées à une lecture attentive des sources anciennes, nous ont amenés à déterminer le lieu exact de la bataille, les villes impliqués et leur position dans les plaines », a déclaré l’historien, selon Türkiye Today.
Les archéologues ont documenté les vestiges d’une ancienne colonie soi-disant utilisé par Alexandre le Grand comme dernier camp avant la bataille. Une proposition a également été faite concernant la colline située derrière la rivière sur laquelle étaient déployés les mercenaires grecs de Memnon de Rhodes au service de l’empire achéménide. C’est un endroit où les agriculteurs locaux ont découvert des restes humains mélangés à armes de l’époque ancienne.
Cleitus le Noir sauve la vie d’Alexandre.
« L’absence de pierres tombales ou d’objets typiques indique qu’ils ne faisaient pas partie d’un cimetière formel », a révélé Körpe au portail LiveScience à propos des os d’un homme adulte trouvés cette année lors du labourage de la terre. Les analyses en laboratoire tenteront d’identifier sa chronologie et la cause de son décès.
Les chercheurs ont également réalisé des études géomorphologiques pour reconstituer le paysage de la région au moment de la bataille, en 334 avant JC. Même si l’on pensait que le lit de la rivière avait été modifié par les systèmes d’irrigation agricole et des siècles de contrôle des inondations, souligne l’équipe de Körpe. que le cours du Granico a peu changé depuis le 4ème siècle avant JC. Ces résultats ont permis d’exclure d’autres propositions de sites d’accidents puisqu’à l’époque d’Alexandre il s’agissait de zones marécageuses.
L’historien a expliqué que le projet, soutenu par le ministère turc de la Culture, poursuit son cours et qu’il prévoit de réaliser levés géophysiques et fouilles connaître les secrets cachés sous terre. L’identification des itinéraires suivis par les troupes d’Alexandre sera également mise en valeur comme itinéraire culturel destiné aux touristes.