Le bombardement de Marioupol a été si intense, disent les habitants, que les morts gisaient dans la rue où ils sont tombés : personne n’a osé les enterrer.
Au cours des cinq derniers jours, la ville portuaire du sud-est de l’Ukraine a été sous le feu presque ininterrompu de l’artillerie russe, qui a poussé 400 000 personnes dans des abris glacials et dans les sous-sols de leurs maisons bombardées.
« Nous sommes une ville assiégée », a déclaré le maire de Mariupol, Vadym Boichenko, au Financial Times. « Ils essaient de nous exterminer.
Les organisations humanitaires internationales affirment que la ville, qui abritait autrefois 465 000 personnes et est maintenant complètement encerclée par les troupes russes, fait face à une catastrophe humanitaire. Contacté par téléphone à Marioupol, Boichenko a déclaré qu’il était sans chauffage, sans eau et sans électricité depuis quatre jours et qu’il manquait de nourriture et de médicaments.
Le samedi matin a apporté un petit coup de pouce à la population assiégée de la ville. Le ministère russe de la Défense a déclaré avoir ordonné un cessez-le-feu à Marioupol et dans la ville voisine de Volnovakha et organiser des couloirs humanitaires pour permettre aux civils de sortir.
Des responsables locaux contactés par téléphone ont déclaré que le soi-disant « régime silencieux » semblait être en attente et que les habitants sortaient de leurs abris anti-bombes et se préparaient à quitter la ville.
Marioupol n’est pas le seul centre urbain à avoir été attaqué lors de l’invasion déclenchée par le président russe Vladimir Poutine la semaine dernière. La capitale Kiev et Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, ont également été touchées par des bombardements aveugles, faisant des dizaines de morts et de blessés.
Peter Maurer, président du Comité international de la Croix-Rouge, a déclaré vendredi que l’organisation avait reçu « une série d’appels de personnes désespérées pour leur sécurité ».
« Le nombre de morts continue d’augmenter alors que les établissements de santé peinent à faire face », a-t-il déclaré. « Les civils dans les abris souterrains nous disent qu’ils ont fui les obus qui sont tombés directement au-dessus. Ils n’ont pas de vêtements supplémentaires, de fournitures ou des médicaments dont ils ont besoin. Tu as besoin d’aide maintenant.
Mais alors que Kiev et d’autres villes ont beaucoup souffert, la salve tirée sur Marioupol était presque sans précédent dans sa férocité.
Certains habitants ont déclaré qu’ils étaient convaincus que les forces d’invasion russes l’avaient choisi pour destruction en raison de son statut de bastion du gouvernement de Kiev dans une partie de l’est de l’Ukraine qui a longtemps été un foyer de séparatisme pro-russe. « C’est une pure vengeance », a déclaré Pyotr Andrushchenko, un responsable local.
L’attaque de la Russie au cours des cinq derniers jours a détruit certains des bâtiments les plus importants de Marioupol. Kommunalnik, une entreprise de services publics locale qui gère les services d’élimination des ordures de la ville, a été frappée de plein fouet, selon des responsables, tout comme une auberge construite avec l’argent de l’UE il y a six ans pour héberger les personnes touchées par le conflit entre les séparatistes pro-russes et le gouvernement ukrainien. les troupes ont été expulsées de la région frontalière orientale du Donbass.
Pendant ce temps, la poursuite des tirs de roquettes, provenant en grande partie de lance-roquettes multiples russes Grad sur des camions, a causé de graves dommages à Levoberezhny Rayon, un quartier résidentiel d’environ 170 000 personnes. Des fenêtres ont été soufflées dans toute la région, ajoutant à la misère des habitants alors que les températures oscillent autour du point de congélation.
Des images de la ville circulant sur les réseaux sociaux ont montré l’étendue de la dévastation : des immeubles de grande hauteur noircis par le feu, des devantures de magasins réduites à un gâchis de métal déformé et de verre brisé, des voitures incendiées et des trous béants, des roquettes percutant les façades d’appartements sont parties blocs.
Boichenko a déclaré que des millions de dollars ont été investis à Marioupol ces dernières années pour embellir la ville. De nouveaux parcs ont été aménagés, des trolleybus ont été achetés et de grandes parties de l’infrastructure municipale de la ville ont été renouvelées. « Maintenant, il est tellement endommagé que je doute qu’il puisse jamais être reconstruit », a-t-il déclaré.
« Poutine se considère comme notre libérateur », a-t-il déclaré. « En fait, cela ne fait que nous détruire. »
Des ambulanciers transportent un homme blessé lors d’un bombardement dans un quartier résidentiel de Marioupol © Evgeniy Maloletka/AP
Marioupol n’est pas étranger à la guerre. Les rebelles du Donbass soutenus par la Russie ont braqué leurs armes sur la ville depuis 2014, et de violents combats ont éclaté dans la ville en mai de la même année, alors que les forces séparatistes tentant de s’emparer de Marioupol ont été chassées par les forces gouvernementales ukrainiennes.
Puis, en janvier 2015, la ville a été victime d’une brutale attaque à la roquette qui a tué au moins 30 personnes. Des preuves balistiques ont montré que les missiles avaient été lancés depuis des positions séparatistes à proximité.
En réussissant à rester sous le contrôle de Kiev au cours des huit dernières années, Marioupol est devenu un refuge pour les pro-ukrainiens fuyant le conflit du Donbass. « Par [its] La diversité, c’est un endroit qui résiste à la propagande russe », a déclaré Kostyantyn Batozsky, un analyste politique qui a vécu dans la ville pendant deux ans.
Jusqu’à la guerre, a déclaré Boichenko, Marioupol était le « cœur battant de l’économie ukrainienne », produisant 12,5 millions de tonnes d’acier par an et contribuant à 5 à 10% du produit intérieur brut de l’Ukraine. Les exportations d’acier représentaient 25 % des recettes en devises de l’Ukraine. « Maintenant, toutes les aciéries sont fermées », a-t-il déclaré.
Boichenko a également déclaré que le port de Marioupol, autrefois un canal clé pour les exportations maritimes de l’Ukraine, a été effectivement bloqué par la Russie, coupant une bouée de sauvetage vitale pour l’économie ukrainienne.
Diana Berg, une habitante qui a fui Mariupol jeudi, a décrit une ville en « panne totale » depuis mardi après que de violents bombardements russes ont frappé une centrale électrique.
« C’est très dangereux de chercher des proches et de demander s’ils vont bien et en vie », a-t-elle déclaré. « C’était juste terrifiant. C’était une horreur de survie pour moi.
Berg, qui a fui le Donbass en 2014, a fui Marioupol avec son mari. « C’était une équipe de suicide », a-t-elle déclaré. « Nous avons compris que tout peut arriver car les routes dans les trois directions sont très dangereuses. »
Mais il n’y avait pas d’alternative à essayer de s’échapper. « Mariupol est l’endroit le plus dangereux en ce moment », a-t-elle déclaré.