Que l’espérance de vie des femmes soit supérieure à celle des hommes est un phénomène répandu sur toute la planète. Des explications de toutes sortes ont été proposées, allant d’environnementales et culturelles (que les hommes exécutent les travaux les plus exigeants physiquement et les plus risqués) à physiologiques. Une nouvelle étude, publiée dans le Revue Communication Naturesemble avoir trouvé une clé qui la relie à la réponse immunitaire.
Si les grandes idées scientifiques se distinguent par la simplicité qu’elles apportent à des problèmes complexes, celle-ci pourrait bien en être une. Les auteurs de l’ouvrage l’ont résumé dans le concept de résilience immunitairec’est-à-dire la capacité de résister à la maladie et de contrôler l’inflammation, avec une mesure simple : le rapport entre deux types différents de lymphocytes et le nombre total de l’un d’entre eux.
Il existe de nombreux types de lymphocytes, cellules du système immunitaire. Les déterminants seraient cependant deux classes différentes de lymphocytes T, ceux qui font partie du système immunitaire adaptatif, celui qui répond aux infections : les CD4+ ou auxiliaires, et CD8+ ou cytotoxique.
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Les premiers sont responsables du démarrage de la cascade de la réponse immunitaire, de la différenciation et de l’activation d’autres cellules. Ces derniers, en revanche, reconnaissent les cellules infectées ou dysfonctionnelles et les détruisent.
Le rapport entre CD4+ et CD8+, ainsi que la quantité totale de CD4+ dans le sang périphérique donnerait lieu à quatre types de profils différents.associée à une réponse immunitaire meilleure ou moins bonne, plus ou moins inflammatoire, et une longévité plus ou moins grande.
Les travaux, menés par Sunil Ahujaprofesseur de médecine à l’Université du Texas à San Antonio (États-Unis), propose un deuxième compteur, en choisissant dix marqueurs d’expression génique associés à la mortalité ou à la survie.
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Cette formule a été testée sur 48 936 échantillons de personnes appartenant à divers groupes de recherche (appelés cohortes), dans lesquels elle a été testée contre le développement du SIDA, l’infection grippale symptomatique, le Covid, le cancer de la peau et le développement de la septicémie, en plus de longévité.
Les chercheurs ont découvert que la résilience immunitaire optimale (groupe 1 sur les quatre définis) est observée dans tous les groupes d’âge, est plus fréquente chez les femmes et est associée à de meilleurs résultats de santé (dans les paramètres immunodépendants), à la résistance aux infections et à la longévité. .
Les femmes étaient également plus susceptibles d’appartenir au groupe 2 que les hommes, et de rester chez l’un d’eux quel que soit son âge, même après la ménopause. En revanche, l’appartenance au groupe 1 ne s’érode pas avec l’âge.
Covid, une macro-expérimentation
« Les femmes récupèrent mieux des infections », dit Oscar Calle, secrétaire de la Société espagnole d’immunologie (SEI), qui n’a pas participé à l’étude. « Ce n’est pas quelque chose qui est lié uniquement aux hormones car, après la ménopause, cela se maintient encore. Les femmes arrivent avec un système immunitaire plus robuste à la sénescence« .
L’immunologiste apprécie l’énorme effort du groupe de recherche pour rassembler les données et les analyser, « bien que les conclusions soient plus discutables par la suite ». En fait, près de deux ans se sont écoulés entre le moment où l’étude a été soumise pour la première fois à la revue et sa publication, ce qui indique un processus d’examen probablement ardu (toutes les études passent par des examinateurs indépendants avant d’être publiées, qui effectuent des commentaires et demandent des éclaircissements pour valider le travail ).
Au-delà de la différence des sexes, l’ouvrage s’attache à expliquer l’un des grands mystères de la médecine : pourquoi certaines personnes tombent tout le temps malades et d’autres à peine s’enrhument ? C’est quelque chose qui a été clairement observé lors de la pandémie de Covid, qui a servi aux médecins de macro-expérience d’observation.
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Ainsi, pour un premier instant, on a vu comment le SRAS-CoV-2 affectait particulièrement la population âgée, mais avec une préférence pour les hommes. Il a également été constaté qu’il y avait des personnes qui, malgré leur jeunesse, ont développé une maladie grave et sont décédées. Même un phénomène comme le Covid persistant a été mieux caractérisé qu’avec d’autres infections moins massives.
De la Calle considère que la mesure des lymphocytes T CD4+ et CD8+ est quelque chose « de facile et peu coûteux à intégrer, par exemple, lors d’un dépistage ». Cela permettra une meilleure compréhension de la maladie en fonction de la maladie, ainsi que de vos besoins en matière de soins de santé et de suivi. « Nous pourrions intégrer ce test en cas de suspicion de fragilité« . C’est plus compliqué de le faire avec des marqueurs génétiques, même s’il espère que les techniques pour les analyser deviendront moins chères au fil des années.
Cette étude nous permettra-t-elle de trouver un moyen de renforcer le système immunitaire ? « Ce serait le graal de la spécialité, c’est ce que le patient ou la mère qui accompagne son fils chez le médecin vous demande toujours », dit-il.
Bien sûr, il avertit que l’amélioration du système immunitaire peut avoir des effets indésirables et rappelle une étude récente qui a analysé la sélection naturelle produite en Europe au temps de la peste: Ceux qui avaient un système immunitaire plus fort ont survécu.
« Cela nous a rendus plus résistants à la peste et à d’autres maladies, mais aussi que les maladies auto-immunes et les allergies sont plus fréquentesnous devons donc être prudents lors de l’intégration des avancées futures dans ce domaine. »
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