Les astronomes ont détecté des signaux radio inhabituels provenant de XTE J1810-197, une étoile à neutrons radiomagnétar ou ultramagnétique située à 8 100 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Sagittaire. Les résultats sont inattendus et sans précédent : contrairement aux signaux radio détectés dans d’autres magnétars, ils impliquent ici d’énormes quantités de polarisation circulaire, qui change rapidement et intrigue les chercheurs.
Des chercheurs du CSIRO (Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth), l’agence de recherche scientifique du gouvernement australien, ont identifié des impulsions radio inhabituelles provenant d’une étoile auparavant endormie, dotée d’un champ magnétique puissant. Il s’agit du magnétar XTE J1810-197, qui a été observé à l’aide du puissant radiotélescope Parkes.
Les magnétars Il s’agit d’une variété d’étoiles à neutrons dotées de champs magnétiques particulièrement intenses, connues comme les aimants les plus puissants de l’Univers. Il magnétiser analysée est située à 8 100 années-lumière de notre planète, étant la plus proche de la Terre connue à ce jour. Bien que la plupart de ces monstres cosmiques soient connus pour émettre de la lumière polarisée, dans ce cas, les émissions sont polarisées circulairement, formant une spirale à mesure qu’elles se propagent à travers le cosmos.
Un magnétar très étrange
« Contrairement au signaux radio Comme nous l’avons vu avec d’autres magnétars, celui-ci émet d’énormes quantités de polarisation circulaire changeant rapidement. Nous n’avions jamais rien vu de tel auparavant », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse Dr Marcus Lower, directeur de la recherche et auteur principal de l’étude résumant les résultats, récemment publiée dans la revue Nature Astronomy.
La première détection d’impulsions radio émises par XTEJ1810-197 Il a été achevé en 2003. Par la suite, l’objet est resté inactif pendant plus d’une décennie. Les signaux ont été à nouveau détectés par le télescope Lovell de l’Université de Manchester, en Angleterre, en 2018 et rapidement suivis par le radiotélescope Parkes, qui a observé le magnétar depuis lors jusqu’à aujourd’hui.
Selon les astronomes et astrophysiciens, les magnétars offrent des informations vitales sur la physique des champs magnétiques puissants de l’Univers et sur les environnements qu’ils créent. Cela comprend des données cruciales sur phénomènes extrêmes tels que des sursauts de rayons X, des rayons gamma et des impulsions radio ultrarapides, entre autres.
Du plasma surchauffé ?
Différentes théories ont tenté d’expliquer comment émissions produites par les magnétarsmais XTE J1810-197 brise tous les schémas : les signaux générés par ce magnétar, situé dans la constellation du Sagittaire, impliquent que les interactions à la surface de l’étoile sont plus complexes que celles définies par les explications théoriques précédentes.
En principe, la détection des impulsions radio des magnétars est déjà extrêmement inhabituel: XTE J1810-197 C’est l’un des rares à produire ce type d’émissionsdu moins dans le scénario des objets cosmiques détectés jusqu’à présent.
Même si l’on ne sait pas encore pourquoi ce magnétar se comporte si différemment, l’équipe de chercheurs a une hypothèse à tester. « Nos résultats suggèrent qu’il existe un plasma surchauffé au-dessus du pôle magnétique du magnétar, qui agit comme un filtre polarisant. Cependant, nous devons encore déterminer par de nouvelles observations comment ce phénomène se produit », a conclu Lower dans le communiqué.
Référence
Conversion linéaire en circulaire dans l’émission radio polarisée d’un magnétar. Marcus E. Lower et coll. Astronomie naturelle (2024). DOOI :https://doi.org/10.1038/s41550-024-02225-8