Cette semaine commence la campagne électorale pour les élections qui, le 9 juin, décideront de l’avenir du Union européenne (UE). Au cours des prochains jours, les fêtes de tout le continent afflueront l’Internet de publicités politiques pour tenter de séduire les 450 millions de personnes appelées aux urnes pour façonner le prochain Parlement européen.
Cependant, cette pratique comporte des risques pour l’intégrité électorale. Ce mardi, une coalition d’organisations civiles de huit pays du continent – dont le réseau catalan d’activistes Xnet – a alerté le Commission européenne que le prétendu manque de transparence de Google en relation avec le publicité politique pourrait ouvrir la porte à une « manipulation » des électeurs dans le UE.
Dans une lettre publique, l’alliance des groupes de défense du droits numériques regrette que le géant de la technologie, l’un des principaux espaces où publicité numérique« ne collecte pas de manière adéquate toutes les publicités politiques pertinentes, ce qui entrave une supervision efficace par les organes de contrôle et les enquêteurs et permet d’éventuelles manutention secret. »
Des « carences » avec des risques
Leur analyse, axée sur les publicités politiques dans six États membres de l’UE, conclut qu’il existe « des problèmes importants concernant la fonctionnalité du référentiel publicitaire de Google ». Ainsi, le Centre de transparence des publicités inclut uniquement les « publicités électorales » au lieu de « publicités politiques » et, de plus, n’inclut pas les publicités au niveau régional ou local.
Ces « carences » ne comportent pas de petits risques. « La classification plus restrictive de Google pourrait par inadvertance permettre des tentatives secrètes et potentiellement illégitimes d’influencer les résultats des élections », préviennent-ils. Par exemple, le gouvernement de Hongriedirigée par Viktor Orban, se serait immiscé dans la politique d’autres États membres par le biais de campagnes publicitaires en ligne contre l’immigration, selon le média Balkan Insight. Leurs publicités, diffusées avec « un financement suffisant » en pleine période électorale, « ont profité de la mauvaise politique publicitaire de Google ».
Détecter les pratiques illégales
L’environnement numérique a permis aux annonceurs, qu’il s’agisse de partis politiques ou d’entreprises, d’utiliser données des utilisateurs pour mieux les connaître, définir leur public cible et les bombarder de publicité personnalisée sur leurs produits. Que segmentation Il permet de diriger les publicités à distance vers les personnes les plus susceptibles d’être intéressées, ce qui les rend plus efficaces. Cependant, dans un environnement de électionscette méthode comporte certains risques, comme celui de voir les partis tromper les électeurs ou tenter de démobiliser leurs rivaux.
Les organisations qui dénoncent l’opacité de Google soulignent qu’il est « essentiel pour la préservation des garanties démocratiques » que le public sache « qui se cache derrière les publicités politiques, ainsi que comment et pourquoi elles leur sont adressées ». Leur enquête vise à répondre à ces questions, mais, selon eux, le prétendu manque de clarté de l’entreprise rendrait difficile cette tâche de contrôle « cruciale pour une prise de décision éclairée dans une société démocratique ».
Ainsi, ils demandent « fortement » au géant de la technologie de modifier ses règles pour permettre aux chercheurs externes d’accéder à sa bibliothèque publicitaire pour suivre et documenter l’activité publicitaire en ligne des partis politiques européens, ce qui aiderait à détecter d’éventuelles pratiques irrégulières.