Pour survivre dans le sol gorgé d’eau et pauvre en nutriments de la forêt de Quebrada Chorro, à l’ouest du Panama, une espèce de fougère arborescente tropicale réutilise ses feuilles mortes pour les transformer en nouvelles racines. Les scientifiques ont découvert que la fougère reconfigure ces « feuilles zombies », en inversant le flux d’eau pour ramener les nutriments vers la plante.
Dans une nouvelle étude récemment publiée dans la revue Ecology, le biologiste James Dalling, de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, aux États-Unis, a découvert avec ses collègues que certaines fougères arborescentes Ils recyclent leurs feuilles mortes en racines.. Les chercheurs appellent ces feuilles recyclées « feuilles zombies » : elles permettent à la fougère, dont le nom scientifique est Cyathea rojaiana, de prospérer dans les zones pauvres en nutriments.
Selon un communiqué de pressecette variété végétale, trouvée uniquement au Panama, est la première identifiée à ce jour avec la capacité de réanimer ses propres feuilles mortes, les transformant en structures racinaires qui nourrissent la plante mère. Cyathea Rojasiana Elle appartient à une ancienne lignée de fougères arborescentes, remontant à la période jurassique. Tout indique que les feuilles de zombies sont une adaptation évolutive aux sols volcaniques pauvres en nutriments.
Réutilisation du tissu
« Il s’agit d’une réutilisation véritablement innovante du tissu. Et c’est différent de ce que nous savons faire avec d’autres fougères », a déclaré Dalling dans le communiqué. Les spécialistes savent que d’autres sols, y compris certaines fougères, envoient des feuilles ou des pousses qui touchent le sol et font germer des racines pour soutenir une nouvelle plante. Cependant, à ce jour, cela n’a jamais été signalé reconfiguration des tissus morts pour nourrir la plante d’origine, comme c’est le cas dans ce cas unique.
Les fougères ont été identifiées dans une zone avec végétation inégale, ce qui signifie que les éléments nutritifs du sol sont également répartis de manière inégale. « C’est pourquoi les fougères arborescentes semblent étendre leurs tentacules pour échantillonner les sols environnants », a ajouté Dalling. En fait, « ils peuvent échantillonner une plus grande variété d’environnements nutritifs avec le même nombre de petites racines que s’ils envoyaient une seule structure racinaire autour de la fougère. C’est une manière d’économiser des ressources dans un environnement irrégulier », a déclaré le spécialiste.
Un lieu unique
De plus, les scientifiques ont découvert que les fougères arborescentes poussent très lentement. Ils ajoutent probablement une ou deux feuilles par an, ajoutant ainsi quelques centimètres de hauteur à leur structure. En mettant en action le mécanisme découvert, chaque feuille reconfigurée représente un investissement de ressources important réalisé par l’entreprise. usine.
La croissance lente permet à la fougère arborescente d’être suffisamment courte pour que lorsque ses feuilles meurent, elles tombent directement sur le sol, accédant ainsi aux nutriments. Les arbres atteignent une hauteur maximale d’environ deux mètres, comme l’ont vérifié les spécialistes. Le phénomène prend forme Panama en raison des conditions particulières de son territoire : il s’agit d’un pont terrestre entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud qui ont fusionné il y a 7 millions d’années, à partir d’un archipel d’îles résultant d’une activité volcanique dans le passé.
Référence
Feuilles de zombies : nouvelle réutilisation de frondes sénescentes de la fougère arborescente Cyathea rojaiana dans une forêt tropicale de montagne. James W. Dalling et coll. Écologie (2024). DOI :https://doi.org/10.1002/ecy.4248