La petite municipalité de Fuentes, à environ 20 kilomètres de Cuenca, n’aurait jamais imaginé devenir un protagoniste mondial grâce à une découverte inattendue au cours de la L’AVE travaille sur le tronçon Madrid-Levante. En 2007, l’équipement a été arrêté en raison de l’apparition de milliers d’ossements de dinosaures enfouis dans le sol.
À la surprise et à la fascination des paléontologuesen plus du reste des travailleurs extérieurs au secteur, les experts ont pu découvrir l’un des gisements les plus importants d’Europe pour le étude du Crétacé supérieur: Le Creux.
Grâce à ces travaux, une nouvelle espèce de dinosaure a été révélée : le Qunkasaura pintiquiniestra, un titanosaure Long de 20 mètres et pesant 15 tonnes, il vivait dans notre pays il y a environ 73 millions d’années.
Le nom choisi pour ce sauropode est un hommage à l’histoire et à la culture de la province de Cuenca. Le terme « Qunka » vient du nom hispano-arabe de la région avant la conquête chrétienne par Alphonse VIII. « Saura » fait référence au célèbre peintre espagnol Antonio Saura, connu pour son lien artistique avec la région et qui faisait référence aux dinosaures dans son œuvre. Enfin, « pintiquiniestra » fait allusion à un personnage de romans chevaleresques qui apparaît dans Don Quichotte de Cervantes, clin d’œil à la littérature espagnole classique.
La découverte de Qunkasaura pintiquiniestra élargit non seulement les connaissances sur le dinosaures de cette échelle de temps géologique en Europe, appartenant à l’ère mésozoïque, mais place également Cuenca sur la carte en tant que épicentre de l’étude paléontologique.
L’importance mondiale du site espagnol
Le site de Lo Hueco, situé dans cette petite ville de Fuentes à Cuenca, s’est révélé être un trésor paléontologique. Francisco Ortega, directeur du projet, déclare : « Nous avons extrait une collection brutale de matériel. Une centaine de personnes ont participé et en six mois de fouilles, nous avons fait plus de travail que dans une situation académique normale. cela aurait pris 50 ans« .
La découverte de cette naissance a permis découvrez plus de 12 000 fossilesdont deux espèces de dinosaures inédites ont déjà été décrites : Lohuecotitan pandafilandi, en 2015 et désormais Qunkasaura pintiquiniestra, en 2024.
Paléontologue travaillant à la découverte d’un nouveau dinosaure. Site archéologique de Cuenca
Ce dernier dinosaure découvert vivait il y a environ 73 millions d’annéesau Crétacé supérieur, sur ce qui était alors la côte de la mer de Téthys, un décor plein de végétation et de faune. Ortega explique que les sauropodes comme Qunkasaura pintiquiniestra « faisaient partie de troupeaux d’herbivores géants qui dévastaient la végétation des berges ».
Le site Lo Hueco est une source d’informations inépuisable. Comme le souligne Ortega, des travaux sont déjà en cours sur la description d’une autre espèce de sauropode, ce qui souligne l’importance de ce domaine pour la paléontologie. De plus, le Musée paléontologique de Castille-La Manche, à Cuenca, abrite certains restes de Qunkasaura pintiquiniestra, permettant aux visiteurs de voir de près l’une des pièces clés de l’histoire naturelle européenne.
« Le Hollow est sans aucun doute le gisement le plus important d’Europe de cette période, avec plus de 12 000 ossements découverts », soulignent les experts. La possibilité de continuer à découvrir de nouvelles espèces et de percer les mystères de la faune du Crétacé supérieur européen est une réalité de plus en plus tangible.
La copie la plus complète
La découverte de ce titanosaure se distingue par son l’un des squelettes les plus complets trouvés en Europeavec des éléments tels que des vertèbres cervicales, dorsales et caudales dans un état de conservation exceptionnel.
Qunkasaura pintiquiniestra, en plus d’ajouter une nouvelle espèce à la liste des titanosaures européens, contribue également mieux comprendre l’histoire de l’évolution de ces êtres étonnants qui habitaient la Terre il y a des millions d’années.
Pedro Mocho, chercheur à l’Université de Lisbonne et auteur principal de l’étude, souligne que la découverte est cruciale : « Qunkasaura est l’exemple le plus complet de sauropode titanosaure trouvé en Europe. Il ajoute beaucoup d’informations, nous permettant de formuler de nouvelles hypothèses sur la façon dont ce groupe de dinosaures a évolué en Europe il y a 70 millions d’années.
Déterrer les restes fossiles d’un dinosaure. iStock
Cuenca, qui ne présentait a priori pas un grand intérêt paléontologique, se positionne désormais comme une province clé pour l’étude des dinosaures européens. « Trouver cette importante collection de fossiles a été une grande surprise », déclare Ortega, ajoutant qu’il n’y avait aucun signe antérieur d’un site dans cette zone des montagnes ibériques.
Une extinction catastrophique
L’un des aspects les plus fascinants de cette découverte est l’hypothèse sur la mort de ces dinosaures. Selon Ortega, « tous ces animaux sont morts en même temps à la suite d’un événement catastrophique ; une tempête ou une grande inondation a provoqué une coulée de boue sous laquelle leurs squelettes ont été enterrés dans différentes positions ».
Cette issue fatale a non seulement enterré Qunkasaura pintiquiniestra, mais également d’autres sauropodes tels que Lohuecotitan pandafilandi. Bien qu’appartenant à des familles différentes de dinosaures, ces géants vivaient dans le même écosystème et succombaient ensemble sous une masse de boue qui préservait encore aujourd’hui leurs restes.