Une équipe de géoscientifiques a découvert un gigantesque « bassin » souterrain de eau douce qui restait caché sous les montagnes de Sicile. Le volume de ce gisement équivaut à environ un tiers de la capacité totale de stockage des réservoirs espagnols.
Dans leur étude, qui vient d’être publiée dans la revue Communications Earth & Environment, le groupe explique que utilisé dans ses données de recherche utilisé pour rechercher des gisements de pétrole. Ces données ont été utilisées pour étudier l’existence d’eaux souterraines aux alentours de la formation Gela, située sous les montagnes de l’île de Sicile.
Les autorités siciliennes s’inquiètent de l’approvisionnement en eau compte tenu de la croissance constante de cette île méditerranéenne peuplée. C’est pour cette raison que les chercheurs ont entrepris une étude détaillée des ressources souterraines en eau douce qui n’ont pas encore été exploitées.
Localisation de la zone explorée Communications Terre & Environnement
Les chercheurs ont analysé des cartes et des données provenant d’enquêtes précédemment utilisées pour rechercher des gisements de pétrole. C’est ainsi qu’ils ont découvert ce qu’ils pensent être un aquifère jusqu’alors inconnu sous les monts Hybléens.
Une grande quantité d’eau douce
Le gisement découvert est situé à une profondeur comprise entre 800 et 2 100 mètresselon les résultats obtenus.
Ils ont ensuite créé des modèles 3D de l’aquifère pour valider leurs découvertes et ont trouvé des preuves suggérant qu’il ne s’agit pas seulement d’un aquifère, mais qu’il contient environ 17,5 kilomètres cubes d’eau.
C’est une quantité très importante lorsqu’il s’agit d’eau douce. Par exemple, Tous les réservoirs d’Espagne ont une capacité de stockage combinée de 54 kilomètres cubes.
Schéma de constitution du gisement Communications Terre & Environnement
Après cette découverte inattendue, l’équipe a entrepris d’expliquer comment tant d’eau douce avait pu atteindre ce point et être confinée sous une chaîne de montagnes. Les scientifiques pensent qu’il y a été piégé lors de la crise de salinité messinienne il y a des millions d’années ; Au cours de cette période de 700 000 ans, le détroit de Gibraltar a été bloqué, ce qui a permis à de nombreuses parties de la mer Méditerranée de s’assécher, exposant ainsi les fonds marins à l’eau de pluie.
L’équipe de recherche suggère que Cette eau de pluie s’est infiltrée dans la croûte terrestre. Les chercheurs soulignent que cette eau de pluie aurait pu s’accumuler sous terre en étant absorbée par la roche carbonatée, qui agissait comme une éponge. Lorsque le niveau de la mer est revenu à la normale, l’eau douce des nappes phréatiques a été piégée en raison de la pression de l’eau de mer.
Les chercheurs ont également découvert ce qu’ils pensent être un canal probable pour l’eau de pluie ancienne : l’escarpement de Malte, une formation qui s’étend autour de l’est de la Sicile.
Etude de référence : DOI : 10.1038/s43247-023-01077-w
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