Les perroquets peuvent s’asseoir devant l’écran d’une tablette et choisir avec qui de leurs pairs ils veulent « discuter », jouer ou socialiser pour via un appel vidéo. Cela a été démontré par un groupe de chercheurs dans un article récent, publié dans les Actes de la conférence CHI 2023 sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques. L’étude garantit que cette activité peut être bénéfique pour ces animauxen particulier lorsqu’ils sont élevés en captivité, améliorent leurs compétences sociales et combattent la solitude.
Les perroquets sont des animaux extrêmement intelligents, capables d’établir des relations sociales, cognitives et émotionnelles complexes. Lorsqu’ils vivent libres, ils vivent généralement avec leur famille et leurs amis, formant une grande communauté. Cependant, beaucoup perdent ces relations importantes lorsqu’ils le font en captivité, mettant ainsi leurs propres capacités cognitives en danger.
Mais que se passerait-il s’ils pouvaient en quelque sorte maintenir cette relation étroite avec leurs semblables ? Pour répondre à cette question, un groupe de scientifiques de l’Université du Nord-Est, située à Boston (États-Unis), du MIT Media Lab et de l’Université de Glasgow, s’est mis au travail pour enseigner aux perroquets les bienfaits de l’utilisation des outils populaires comme Skype, Zoom et Teams dans votre vie sociale.
Pendant trois mois, 18 oiseaux de diverses espèces de perroquets, dont des perroquets gris, des cacatoès et des aras, ils ont réalisé une série d’exercices visant à reconnaître – et même à apprécier – l’action de l’appel vidéo. L’idée était d’apprendre aux perroquets à associer le son d’une cloche à la sélection sur une tablette de la photo d’un autre spécimen d’oiseau et, plus tard, à lancer l’appel avec l’un des oiseaux qui avait été sélectionné.
Pour mener à bien cette expérience pionnière, les perroquets ont été organisés en cinq groupes différents pour apprendre à se connaître. Au cours de la première phase, chaque perroquet a rencontré deux fois un autre oiseau de son groupe et ils recevaient un prix s’ils sonnaient la cloche sur la tablette. Ainsi commençait un appel qui se terminait si les oiseaux se désintéressaient, s’éloignaient ou montraient des signes de stress.
Dans la deuxième phase, 15 perroquets ont été réorganisés en six groupes plus petits. A cette occasion, les chercheurs ils ont donné aux oiseaux la possibilité d’avoir des appels vidéo pendant un maximum de trois heures. A ce stade, les oiseaux pouvaient appeler un maximum de deux oiseaux de leur groupe par session. Après chacune de ces réunions, les gardiens de perroquets ont mis en ligne la vidéo sur une plateforme et ont rempli un questionnaire.
Préférence pour certains partenaires
Lorsque les enregistrements sont arrivés entre les mains des scientifiques, il y a eu quelque chose qui les a beaucoup surpris : les perroquets avaient développé des préférences pour discuter avec leur compagnon préféré. « Nous avons également vu que chaque perroquet développait sa propre méthode d’utilisation du système », explique Rébecca Kleinburger, auteur principal de cet article. Chaque animal a fait face à l’appel selon sa personnalité. Par exemple, ceux qui étaient plus sociables appelaient plus, le faisaient plus vite et restaient « au téléphone » plus longtemps. La sociabilité était également récompensée, car les autres perroquets étaient également plus susceptibles d’établir des contacts avec ceux qui étaient plus amicaux avec eux.
Un des perroquets lors de l’expérience R. Kleinberger
Les enquêtes remplies par les perroquetiers ont montré, d’une part, que aucun spécimen ne s’est senti mal à l’aise ou n’a ressenti d’inconfort pendant l’expérience et, d’autre part, qu’ils ont même apprécié l’expérience. Grâce à ces annotations, il a été possible de savoir que le perroquet connu sous le nom de P2 parlait et invitait son partenaire (P1) à jouer avec lui. « Chaque fois que son partenaire disparaissait de l’écran, P2 l’appelait pour qu’il revienne », indique le document.
Les soignants en sont venus à percevoir de nouveaux comportements qu’ils n’avaient jamais vus auparavant. y compris de nouvelles habitudes de battement d’ailes, de recherche de nourriture et plus de calme. Enfin, la plupart des oiseaux (78%) ont réagi à la présence d’un autre oiseau sur l’écran, et ils l’ont fait différemment selon le congénère qui se trouvait de l’autre côté de l’écran.
Les perroquets ont réussi à interagir par appel vidéo R. Kleinberger
« Ce sont des résultats vraiment encourageants », a insisté Jennifer Cunha, co-auteur et co-fondatrice de Parrot Kindergarten. « Les perroquets semblaient se rendre compte qu’ils interagissaient réellement avec d’autres oiseaux à l’écran. et leur comportement reflétait souvent ce que nous attendions d’interactions réelles entre ces types d’oiseaux. »
À ce jour, alors qu’un an s’est écoulé depuis cette expérience, de nombreux oiseaux qui ont participé à l’étude continuent de passer des appels vidéo. « Tous les humains qui ont participé à l’étude ont montré leur intérêt à continuer à fournir cette ressource aux perroquets », explique Kleinburger.
Etude de référence : https://dl.acm.org/doi/pdf/10.1145/3544548.3581166
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