Une enquête menée au Royaume-Uni a confirmé pour la première fois transmission accidentellegrâce à un traitement médical, de la protéine qui provoque Alzheimer, une maladie jusqu’à présent uniquement associée à la vieillesse ou, dans une moindre mesure, au patrimoine génétique.
La découverte de cette propagation, aussi extraordinaires soient les circonstances dans lesquelles elle s’est produite, souligne la nécessité de prendre des précautions extrêmes selon les auteurs de cette étude publiée ce lundi dans la revue Nature Medicine.
L’étude a confirmé que cinq patients traités avec une hormone de croissance contaminée – provenant de tissus cérébraux de cadavres et hors d’usage depuis 1985 – ont fini par développer la maladie sans avoir ni l’âge ni le patrimoine génétique qui y sont liés. Celui-ci a été contaminé par la protéine bêta-amyloïde, dont l’accumulation est responsable de la maladie d’Alzheimer.
Un traitement « contaminé »
La hormone de croissance c-hGHextrait des glandes pituitaires de personnes décédées pour traiter les problèmes de taille, Il a été administré à 1 848 filles et garçons au Royaume-Uni entre 1959 et 1985.
La suspension de son utilisation en 1985 – et son remplacement par une hormone de synthèse – est venue de la découverte que certains lots contenaient des protéines infectieuses responsables de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, un trouble cérébral qui conduit souvent à la démence.
En 2017-2018, plus de 30 ans après l’arrêt de ce traitement, les auteurs de la présente étude ont analysé des échantillons conservés de l’hormone de croissance c-hGH et ont découvert que ont été contaminés par la pathologie associée à la protéine bêta-amyloïde bien qu’il ait été stocké pendant des décennies.
Lorsqu’ils ont été administrés à des souris, ils ont constaté qu’elles développaient la maladie d’Alzheimer, ce qui les a amenés à se demander quelle aurait été l’évolution des filles et des garçons ayant reçu ce traitement potentiellement contaminé par la protéine bêta-amyloïde.
« Nous soupçonnions que les personnes exposées à l’hormone de croissance qui ne succombaient pas à la maladie de Creutzfeldt-Jakob et vivaient plus longtemps, Ils auraient pu finir par développer la maladie d’Alzheimer« , explique l’un des auteurs, le neurochirurgien John Collinge, affilié à l’University College London, lors d’une conférence de presse.
Ce que révèlent les 8 cas étudiés
L’étude de huit de ces cas a montré que cinq ont commencé à présenter des symptômes de démence entre 38 et 55 anset actuellement, soit ils ont reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer, soit ils répondent à tous les critères diagnostiques de cette maladie.
Parmi les trois autres, une personne répondait aux critères d’un déficit cognitif léger.
L’âge inhabituellement tôt Le moment où ces patients ont développé des symptômes suggère qu’ils ne souffraient pas de la maladie d’Alzheimer habituelle associée à la vieillesse et, dans les cinq cas, l’existence du gène qui rend cette maladie héréditaire dans certains cas a été exclue.
« Rien n’indique que la maladie d’Alzheimer puisse se transmettre entre personnes lors d’activités de la vie quotidienne ou de soins médicaux de routine. Les patients que nous avons décrits ont reçu un traitement médical spécifique qui a été interrompu en 1985 », souligne Collinge.
Cependant, les auteurs conviennent que la découverte selon laquelle la maladie d’Alzheimer pourrait être transmise, quelles que soient les circonstances extraordinaires, crée un précédent et devrait conduire « à revoir les mesures visant à prévenir la transmission accidentelle par le biais d’interventions médicales ou chirurgicalesafin d’éviter que de tels cas ne se reproduisent à l’avenir. »
Précautions
Dans une réaction rapportée par la plateforme Science Media Center, Tara Spiers-Jones, présidente de la British Society of Neuroscience, ne remet pas en cause les résultats de l’étude mais Il souligne que « ce n’est pas quelque chose qui devrait inquiéter les gens ».
« Il n’existe aucune preuve que la maladie d’Alzheimer puisse être transmise entre individus dans les activités de la vie quotidienne, et aucune preuve ne suggère que les procédures chirurgicales actuelles comportent un risque de transmission de la maladie », ajoute-t-il.
Dans le même esprit, le professeur de biochimie de l’Université de Manchester Andrew Doig fait une appeler à « être prudent » » et souligne que malgré sa solvabilité, l’étude » ne prend en compte que huit patients « .
« Il n’y a aucune raison de craindre la propagation de la maladie, puisque la manière dont elle est apparue – cette transmission – a été stoppée il y a plus de 40 ans. La transmission de la maladie de cerveau à cerveau humain de cette manière ne devrait pas se reproduire », il dit.