Avec l’aide de satellites et de données GPS, les scientifiques ont découvert une énorme météorite de 18 livres près du pôle Sud, de la ceinture d’astéroïdes de notre système solaire. Maintenant, l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique va être analysé.
Une équipe de scientifiques a enduré les conditions inhospitalières du désert gelé de l’Antarctique pour récupérer cinq nouvelles météorites, dont une monstrueuse roche spatiale de 18 livres. Les météorites pèsent généralement entre 10 et 50 grammes.
Cette météorite monstrueuse provient à l’origine de la ceinture d’astéroïdes de notre système solaire et a attendu des dizaines de milliers d’années pour sa découverte après son arrivée sur Terre, a annoncé l’Université libre de Bruxelles (ULB) dans un communiqué. Libération.
À l’aide d’images satellites et de coordonnées GPS, les chercheurs ont découvert de nombreuses météorites dans la région. Pour cela, ils ont dû camper dans des conditions difficiles à dix degrés sous zéro et entre des dunes de neige.
opportunités uniques
Avec des conditions aussi glaciales, même au plus fort de l’été, l’Antarctique peut sembler un endroit improbable à visiter, mais pour les chasseurs de météores comme cette équipe, ce spectacle glacial offre des opportunités uniques. C’est parce que l’Antarctique est l’un des meilleurs endroits au monde pour rechercher des météorites.
L’Antarctique est un désert au climat sec, ce qui réduit la quantité d’altération subie par les météorites. De plus, à travers le paysage de neige blanche, la teinte noire de ces roches spatiales se démarque lorsqu’elles se trouvent à la surface de la région.
Les conditions en Antarctique sont même favorables à la découverte de météorites qui auraient pu couler sous la neige et la glace. En effet, le mouvement saccadé des glaciers se déplaçant contre la roche peut réexposer les météorites près de la surface.
quelque chose d’inhabituel
Maria Valdèschercheur au Field Museum et à l’Université de Chicago, estime que sur les quelque 45 000 météorites récupérées en Antarctique au cours du siècle dernier, une centaine seulement ont cette taille ou plus.
« La taille n’a pas nécessairement d’importance lorsqu’il s’agit de météorites, et même de minuscules micrométéorites peuvent être incroyablement précieuses d’un point de vue scientifique, mais bien sûr, trouver une grosse météorite comme celle-ci est rare et vraiment excitant », explique Valdés.
Valdés était l’un des scientifiques de la mission, dirigée par vinciane debaille, de l’Université Libre de Bruxelles (FNRS-ULB). L’équipe de recherche l’a complété Maria Schönbachler (ETH-Zurich) et Ryoga Maeda (VUB-ULB).
Ces chercheurs ont été les premiers à explorer d’éventuels nouveaux sites météoritiques cartographiés à l’aide d’images satellitaires.
Roches éparpillées sur un champ de glace, avec des scientifiques à la recherche de météorites en arrière-plan. Marie Valdés.
il y a plus vieux
Bien qu’il soit indéniable que la plus grosse météorite récupérée par l’équipe est énorme, elle est loin d’être l’exemple le plus grand ou le plus massif d’une telle roche spatiale à atteindre la surface de la Terre.
Ce record est détenu par la météorite Hoba, découverte en Namibie : elle mesure 2,7 mètres de long, 0,9 mètre d’épaisseur et pèse environ 66 tonnes. C’est presque 7 765 fois plus lourd que la météorite antarctique découverte par cette équipe.
L’énorme nouvelle roche spatiale et les autres météorites récupérées par les chercheurs vont maintenant être analysées à l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, tandis que les membres de l’équipe se sépareront et étudieront individuellement les échantillons de sédiments qu’ils ont collectés en Antarctique.
« Partir à l’aventure en explorant des territoires inconnus, c’est excitant, dit Debaille, mais nous avons aussi dû composer avec le fait que la réalité sur le terrain est bien plus difficile que la beauté des images satellites.
été arctique
Malgré la programmation de leur voyage pour l’été antarctique fin décembre, les températures ont oscillé autour de -10°C. Valdés note que certains jours au cours de son voyage, il faisait en fait plus froid à Chicago qu’en Antarctique, mais passer des journées à faire de la motoneige et à faire de la randonnée à travers les champs de glace, puis à dormir dans une tente a rendu le temps antarctique plus froid extrême.
Valdés dit qu’elle est impatiente de voir ce que révèlent les analyses de météorites, car «l’étude des météorites nous aide à mieux comprendre notre place dans l’univers. Plus la taille de l’échantillon de météorites est grande, mieux nous pouvons comprendre notre système solaire et mieux nous pouvons nous comprendre nous-mêmes. »