Le mystère de la façon dont Pluton a obtenu une forme géante en forme de cœur à sa surface a finalement été résolu : les scientifiques ont réussi à reproduire cette forme inhabituelle grâce à des simulations numériques, en l’attribuant à un impact géant et lent à un angle oblique. Il s’agit d’une collision avec un corps planétaire d’environ 700 kilomètres de diamètre, qui a eu lieu au début de l’histoire de Pluton.
Une équipe internationale d’astrophysiciens dirigée par l’Université de Berne et le Centre national de recherche sur les planètes (NCCR) en Suisse a révélé comment le étrange figure en forme de coeur qui domine le relief de la planète naine Pluton, située à 6 milliards de kilomètres de la Terre, aux confins du système solaire. Les résultats de la nouvelle étude ont été récemment publiés dans la revue Nature Astronomy.
Un mystère résolu
Depuis que les caméras de la mission New Horizons de la NASA ont découvert une grande structure en forme de cœur à la surface de Pluton en 2015, cette figure a déconcerté les scientifiques car sa forme, sa composition géologique et son élévation sont uniques. Aujourd’hui, les chercheurs ont utilisé des simulations numériques pour étudier les origines de la structure appelée Spoutnik Planitia, la surface occidentale en forme de « larme » du « cœur » de Plutonégalement connu sous le nom de Tombaugh Regio.
Selon un communiqué de pressea conclu que les débuts de l’histoire de Pluton ont été marqués par un événement cataclysmique qui a formé Pluton. Spoutnik Planitia: collision avec un corps planétaire d’environ 700 kilomètres de diamètre, dont les caractéristiques ont façonné le cœur, lors d’un impact lent et oblique. L’aspect brillant de Spoutnik Planitia est dû au fait qu’il est rempli de glace blanche à l’azote : Tombaugh Regio a une couche plus fine du même matériau.
Cette composition marque également une origine commune, liée à l’énorme et lente collision. Quelque part sous cette zone se trouvent les restes du noyau d’un autre corps massif, que Pluton n’a jamais complètement digéré après le crash. Cependant, les conditions de Système solaire extérieur Ils ont provoqué un impact à une vitesse inférieure, ce qui, combiné aux caractéristiques de la glace qui prédomine dans cette région, a conduit à la création de la structure en forme de cœur.
Une collision unique
« Il Le noyau de Pluton « Il fait si froid que les roches sont restées très dures et n’ont pas fondu malgré la chaleur de l’impact, et grâce à l’angle d’impact et à la faible vitesse, le noyau du corps étranger ne s’est pas enfoncé au centre de Pluton, mais est resté intact. », a expliqué le scientifique Harry Ballantyne, auteur principal de la nouvelle étude, dans le communiqué.
D’un autre côté, les découvertes de l’équipe scientifique suggèrent également que la structure interne de Pluton est différente de ce que l’on supposait auparavant, ce qui indique qu’il n’y a pas de océan sous la surface, comme certaines théories l’avaient déjà proposé. Dans le même temps, ces hypothèses indiquaient que océan souterrain a été impliqué dans la formation du « cœur ».
D’après les simulations réalisées, tout le manteau primordial de Pluton a été creusé par l’impact, et lorsque le matériau central de l’autre corps s’est écrasé dans le Le noyau de Plutonun excès de masse local s’est créé qui peut expliquer la migration vers l’équateur de la structure en forme de cœur, sans un océan souterrain qui la « mobilise » sur une croûte dure et froide, comme on le pensait jusqu’à présent.
Référence
Spoutnik Planitia comme vestige d’impacteur indiquant un ancien maçon rocheux dans un Pluton sans océan. Harry A. Ballantyne et coll. Astronomie naturelle (2024). DOOI :https://doi.org/10.1038/s41550-024-02248-1