Le 24 août 79 après JC, le Vésuve explose. La violente éruption volcanique a recouvert des centaines de maisons de lave et de cendres et a complètement englouti les riches villes romaines de Pompéi et Herculanum. Ces villes napolitaines ont été découvertes accidentellement au XVIIIe siècle et, dans le cadre de leurs premières fouilles, financées par le roi. Charles III d’Espagne, dans le deuxième d’entre eux un immense bibliothèque perdue dans l’histoire dans une luxueuse villa ayant appartenu à son beau-père Jules César.
Les près de 800 rouleaux trouvés et conservés à Naples sont complètement calcinés et toute tentative de les dérouler physiquement les ferait se désintégrer en mille morceaux. Lire son contenu était une chimère… jusqu’à aujourd’hui. Grâce à l’utilisation de la tomodensitométrie, aux reproductions 3D, à l’utilisation adéquate des outils d’intelligence artificielle et au travail de centaines de chercheurs, il a été possible de « dévoiler » et lire 5% d’un de ces parchemins.
Le texte déchiffré est écrit en grec et appartient à un ouvrage philosophique inédit peut-être écrit par l’épicurien Philodème de Gadara. L’auteur y parle de musique, de nourriture et réfléchit sur les plaisirs de la vie. Après quelques dissertations, il se moque de ses adversaires, peut-être des stoïciens, qui « Ils n’ont rien à dire sur le plaisir, ni en général ni en particulier.« .
Texte déchiffré et reconstitué de l’œuvre de Philodemus Vesuvius Challenge
récompense juteuse
Le 15 mars 2023, Nat Friedmanancien directeur de la société de logiciels GitHub, Daniel Grossinvestisseur, ingénieur et l’une des personnes les plus influentes dans le monde de l’IA, et Brent Sealesinformaticien à l’Université du Kentucky et première personne à dérouler virtuellement un parchemin en 2016, a lancé le Défi Vésuve offrant jusqu’à un million de dollars en prix, obtenus grâce à des dons, à ceux qui ont pu récupérer le texte de quelques papyrus d’Herculanum.
Des images ont été prises de rouleaux de l’Institut de France dans le accélérateur de particules La source de lumière Diamond près d’Oxford et des tomodensitogrammes haute résolution de celle-ci ont été publiés. Pour éviter une concurrence féroce pour le premier prix et encourager l’accumulation de connaissances, ils ont proposé toute une série de prix plus petits et publié les progrès de leur communauté. Ainsi, lorsque les premières lettres furent déchiffrées partagé les résultats dans une série de forums avec des explications sur la manière dont ils y sont parvenus.
Fonctionnement du détecteur d’encre Vesuvius Challenge
Les images les plus complètes ont été obtenues par Youssef Nader, doctorant à Berlin et premier à lire quelques colonnes du texte, Luc Farritor, étudiant universitaire et stagiaire SpaceX, et Julien Schilliger, un étudiant suisse en robotique qui a pu réaliser une carte 3D du papyrus. Leurs travaux, leur méthodologie et leurs résultats ont été examinés par des archéologues et des informaticiens pour garantir leur fiabilité. Cette équipe d’experts a considéré que son travail était le plus lisible et le plus clair de tous ceux présentés, c’est pourquoi ils ont été récompensés par 700 000 $.
La principale méthode utilisée pour obtenir une image aussi précise des papyrus a été la détection de l’encre à l’aide de techniques informatiques utilisant comme base une tomographie à haute résolution et des cartes 3D. Ainsi, une IA et diverses applications informatiques Ils ont identifié s’il y avait de l’encre ou non. De cette manière, le texte a été rédigé, évitant ainsi les fausses interprétations de l’IA.
Ruines de la Villa des Papyri Wikimedia Commons
Révolution
« C’est le début de une révolution en papyrologie d’Herculanum et dans la philosophie grecque en général. C’est la seule bibliothèque qui nous soit parvenue de l’époque des anciens Romains », explique le médecin. Federica Nicolardipapyrologue à l’Université Federico II de Naples.
Ce pas de géant en archéologie et en papyrologie ouvre la porte à un univers de connaissance que l’on croyait perdu à jamais. Pour le moment, le titre de l’ouvrage déchiffré n’est pas encore connu, mais il pourrait s’agir d’une partie de De la musique – dont un seul de ses quatre livres est connu – écrit par Philodème, professeur et philosophe de Virgile qui organisa la bibliothèque d’Herculanum.
[Hallazgo romano « sin paralelos »: una cama funeraria de madera en el centro de Londres]
Compte tenu des résultats prometteurs, l’équipe du Vesuvius Challenge espère retrouver de nombreuses autres œuvres du philosophe grec une fois la technique de déchiffrement maîtrisée. Les espoirs pour les rouleaux de papyrus carbonisés sont grands et l’équipe rêve de découvrir davantage d’œuvres inédites. Un dialogue d’Aristote ? Un poème de Sappho ? Une histoire perdue d’Homère ou de Tite-Live ?
Pour augmenter le mystère, il reste encore deux niveaux non fouillés dans l’ancienne bibliothèque qui pourraient contenir bien d’autres papyrus enfouis pendant plus de 2 000 ans dans les cendres de ce volcan qui a créé une chambre temporelle entière.
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