Le virus de la grippe aviaire H5N1, transmis des oiseaux aux bovins aux États-Unis, a fait un bond zoonotique. transmis entre mammifèresconfirme une étude publié dans la revue Nature. De plus, pour la première fois, lait des mères des espèces touchées est devenue un vecteur de contagion. Les chercheurs ont prouvé que le virus est présent dans les glandes mammaires des souris et des furets femelles, le transmettant à leur progéniture allaitante, en plus de lait de vaches infectées au Nouveau-Mexique.
« Jusqu’à présent, des cas de transmission de ce type de virus des oiseaux à diverses espèces de mammifères avaient été signalés », a-t-il déclaré dans des déclarations au Science Media Center. Gustavo del Real Soldevilla, chercheur au Centre de recherche sur la pathogenèse et la transmission de la grippe (CRIPT) de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai, New York (USA). Les animaux touchés sont traditionnellement des chats, des furets et des visons, des phoques, des éléphants et des otaries, ainsi que quelques centaines de cas humains isolés ayant tendance à présenter des symptômes légers.
« La nouveauté de ce nouvel épisode, outre qu’elle touche pour la première fois l’espèce bovine, est la présence du virus dans le lait des vaches infectées », poursuit le chercheur. « Cela facilite la transmission à la fois à leur progéniture et potentiellement à l’espèce humaine, si le lait n’est pas correctement désinfecté. » La prolifération du virus dans la glande mammaire serait un « nouvelle compétence » acquis par le H5N1 pour « utiliser les récepteurs cellulaires appropriés » lors de l’adaptation aux mammifères.
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L’équipe du virologue Yoshihiro Kawaoka à l’Université du Wisconsin-Madison ont analysé des échantillons de H5N1 isolés du lait d’une vache infectée dans une ferme du Nouveau-Mexique. Ils ont réalisé des tests pour vérifier son mode de propagation sur des modèles de souris et de furet, deux références communes pour l’étude de la grippe chez les mammifères. De cette manière, ils ont pu observer que les glandes mammaires s’infectaient et constituaient une voie de contagion. plus efficace que les gouttelettes aériennes.
En outre, les versions précédentes du H5N1, non liées à l’épidémie actuelle, ont également démontré la capacité d’atteindre les glandes mammaires des mères, de sorte que les chercheurs postulent que cette capacité était déjà latente dans le virus. Les chercheurs ont montré que les animaux Ils peuvent être infectés en consommant du lait contaminé et qu’il y a une transmission verticale chez les souris allaitantes », confirme Aitor Nogales Gonzálezvirologue et chercheur principal CSIC au Centre de Recherche en Santé Animale (CISA, INIA-CSIC).
Mais c’est la combinaison des deux facteurs qui inquiète vraiment les chercheurs : la transmission par le lait maternel et l’adaptation du virus pour mieux infecter les organismes non aviaires. « Les chercheurs soulignent que le virus isolé lors de l’épidémie survenue chez les bovins présente des caractéristiques qui peuvent faciliter l’infection et la transmission chez les mammifèresy compris les humains. » Plus précisément, il aurait développé une capacité particulière à se lier aux récepteurs cellulaires présente dans les voies respiratoires supérieures.
Cette dernière capacité n’a pas été retrouvée dans les souches précédentes du virus, ce qui, ajouté à sa transmission par le lait, indique adaptation aux mammifères. « Compte tenu de l’augmentation des cas et de la capacité évolutive et adaptative caractéristique du virus de la grippe, la situation doit continuer à être activement surveillée. En outre, il est important d’évaluer l’évolution du virus et la signification fonctionnelle des changements dans son génome pour identifier les adaptations possibles aux mammifères, y compris les humains », conclut Nogales González.