Un projet archéologique a découvert sur le site irakien de Lagash, l’une des plus grandes villes antiques du sud de la Mésopotamie, une « taverne » d’il y a environ 5 000 ans où se nourrissaient les habitants de la cité sumérienne. À moins d’un demi-mètre sous terre, des chercheurs des universités de Pennsylvanie (États-Unis) et de Pise (Italie) ont documenté un complexe qui possédait un four, un réfrigérateur en argile qui s’appelle « zeer » et est encore utilisé aujourd’hui, des bancs éparpillés autour d’un patio qui servait de salle à manger, et des conteneurs de stockage qui contenaient encore des restes de poisson.
Ces découvertes éclairent le mode de vie durant la période dynastique archaïque (2900-2300 av. J.-C.) de un quartier urbain de la colonie qui n’appartenait pas à l’élite, selon les estimations des archéologues. Lagash, située aujourd’hui dans une zone connue sous le nom de Tell al-Hiba par les populations voisines et qui est considérée comme l’une des premières cités-états au monde, comprend des dimensions énormes – plus de trois kilomètres de long du nord au sud sur près de deux large à son extrémité la plus longue.
« Est un espace de restauration public datant d’environ 2700 av. Il a un espace extérieur et un coin cuisine », a-t-il expliqué dans une déclaration à propos de trouver la taverne houx pitman, directeur du Lagash Archaeological Project et professeur à l’Université de Pennsylvanie. « Le fait qu’il y ait un lieu de rencontre communautaire où les gens pouvaient s’asseoir et manger un ragoût de poisson indique qu’ils ne travaillaient pas sous la tyrannie des rois. Cela nous offre une histoire beaucoup plus intéressante de la ville », a-t-il ajouté dans des déclarations à la chaîne américaine CNN.
Image aérienne du site de l’ancienne cité sumérienne. Projet archéologique de Lagash
Le projet de recherche a débuté en 2019, même si la prospection sur le site remonte aux années 1930 et a été conditionnée par les guerres qui ont frappé la région. Dans ces dernières campagnes, des méthodologies modernes ont été utilisées qui incluent photographie par drone et magnétométrie pour identifier les structures souterraines. Par la suite, des fouilles microstratigraphiques ont été réalisées et des échantillons de sédiments ont été prélevés pour comprendre le contexte environnemental de la ville et son développement.
Les travaux archéologiques se sont concentrés sur les zones où l’on pense que l’élite ne résidait pas pour collecter des données sur le reste des habitants de la ville. « Nous n’allons pas sur les grands monticules en espérant trouver un ancien temple. Nous utilisons nos techniques et ensuite, en fonction de la priorité scientifique, nous recherchons ce que nous pensons fournir des informations importantes pour combler les lacunes de ce que nous savons », a déclaré Zaid Alrawi, un autre des responsables du projet.
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Au cours des dernières campagnes, ils ont aussi découvert une habitation domestique qui avait une salle de bainune cuisine et une meule et une zone avec une douzaine de fours pour fabriquer des récipients en céramique qui avaient des bancs et une table.
« Avec plus de 450 hectares, Lagash était l’une des plus grandes colonies du sud de l’Irak au cours du 3e millénaire avant notre ère. Le site était très important politiquement, économiquement et religieusement. Cependant, nous pensons aussi qu’il s’agissait d’un centre de population important avec un accès à des terres fertiles et des personnes se consacrant intensivement à la production artisanale », explique l’archéologue Holly Pittman. En ce sens, Lagash, qui a été occupée du 5e millénaire au milieu du II av. , elle aurait été une capitale, mais aussi une « ville industrielle » exceptionnelle.
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