par Martin E. Comas, Orlando Sentinel
Le comté de Seminole est connu depuis longtemps comme l’épicentre de la Floride pour les rencontres avec des ours dans les quartiers résidentiels. Mais maintenant, il y a une nouvelle bête poilue en ville : les coyotes.
Au cours des quatre dernières années, le nombre d’appels de résidents à la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission pour signaler la présence de canines maigres à oreilles pointues dans la région de Seminole a plus que doublé, passant de 35 en 2020 à 75 l’année dernière.
Il s’agit de l’une des augmentations les plus importantes du nombre d’observations de coyotes dans la grande région d’Orlando. Et ces observations s’accompagnent d’une augmentation des comportements nuisibles, allant de embêtants – des coyotes renversant des poubelles, attaquant des mangeoires à oiseaux, laissant des carcasses d’animaux morts dans les cours – à carrément effrayants – attaquant de petits animaux de compagnie, attaquant des poulaillers de jardin ou même suivant des humains. lors de leurs promenades nocturnes.
« Ce matin même, mon voisin m’a appelé pour me dire que quelques-uns d’entre eux couraient dans mon jardin devant ma maison vers 3 heures du matin », a déclaré Jeff Small, un habitant de Sanford qui aperçoit souvent des meutes de deux ou trois coyotes errant dans son Loch Harbor. quartier près du Mayfair Country Club.
C’est un grand changement par rapport à il y a vingt ans, lorsque Small, un propriétaire d’entreprise à la retraite, a emménagé dans le lotissement et n’a jamais vu de coyote. Il pense que les lapins sauvages et les chats sauvages qui ont commencé à peupler son quartier il y a environ trois ans sont l’attraction.
« Tout d’un coup, ils ont été pour la plupart anéantis », a-t-il déclaré à propos des lapins et des chats après l’arrivée des coyotes en ville. Les biologistes affirment que ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose : en gérant les populations d’insectes, de rongeurs et d’autres petits animaux, les coyotes contribuent à maintenir l’équilibre de l’écosystème.
L’augmentation soudaine des observations de coyotes dans le comté de Seminole est probablement due au développement croissant empoché par les zones boisées, permettant aux animaux de se faufiler dans une zone résidentielle, de prendre un repas, puis de retourner dans la zone boisée, a déclaré Jayne Johnston, responsable de la faune. biologiste pour le FWC.
C’est pourquoi la plupart des observations de coyotes dans le comté de Seminole ont lieu le long du couloir urbain à l’est de l’Interstate 4, notamment à Sanford, Lake Mary, Longwood et Altamonte Springs.
« Vous avez ces espaces ouverts avec des zones boisées que les coyotes peuvent utiliser », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez donc essentiellement avoir plus de coyotes dans un paysage urbain que dans la nature. Il est possible que ce soit ce qui motive les appels. »
Dans le comté d’Orange, le nombre d’appels concernant les prédateurs à pleines dents au FWC a également augmenté, passant de 135 en 2020 à 224 l’année dernière, soit un bond de près de 66 %. Dans le comté d’Osceola, les appels sont passés de 16 en 2020 à 28 l’année dernière, soit une hausse de 75 %.
FWC ne dispose pas d’une estimation du nombre de coyotes et les responsables s’appuient sur les appels pour évaluer où les animaux établissent leurs territoires.
Mais alors que les appels de coyotes augmentent dans le centre de Seminole, à l’est de l’I-4, le nombre d’appels liés aux ours au FWC a plongé de plus de 30 % au cours des cinq dernières années, selon les chiffres publiés en octobre dernier.
Cette zone à l’ouest de l’I-4 était considérée il y a près de dix ans comme le point chaud de la Floride pour les humains rencontrant des ursines.
En 2013 et 2014, trois femmes du comté de Seminole ont été attaquées par des ours. Les agents de la faune recevaient presque quotidiennement des plaintes concernant de grosses bêtes renversant des poubelles, attaquant les réfrigérateurs des garages ou se laissant simplement tomber dans les cours des propriétaires à l’ouest de la I-4.
Il y a cinq ans à peine, Seminole se classait au premier rang des comtés de Floride pour les interactions entre humains et ours. Aujourd’hui, il se classe septième, avec 344 appels l’an dernier.
Les responsables de la faune de l’État attribuent le crédit à l’ordonnance de Seminole de 2016 qui oblige les résidents et les entreprises à l’ouest de la I-4, une zone désignée comme district urbain de gestion des ours du comté, à sécuriser leurs poubelles, à apporter des bols de nourriture pour animaux de compagnie, à nettoyer les grilles de barbecue grasses et à ne pas accrocher de mangeoires à oiseaux pour la goutte.
Il est peut-être temps pour les résidents de faire de même pour les coyotes, affirment les responsables de la faune des comtés et des États.
Les coyotes se déplacent souvent en petites meutes familiales et s’installent sur un territoire d’environ trois miles carrés s’ils apprennent qu’ils peuvent rapidement et silencieusement récupérer de la nourriture, comme des lapins, des petits chiens, des chats, des détritus, des rongeurs et de la nourriture pour animaux laissés dehors pendant la nuit.
« Leur régime alimentaire ? Si c’est comestible, ils le mangent », a déclaré Johnston. « Les colonies de chats sauvages constituent notre plus grand conflit avec les coyotes dans tout l’État ».
Les coyotes de Floride pèsent généralement moins de 30 livres et sont plus petits que leurs cousins des États occidentaux.
Ils chassent généralement entre le crépuscule et l’aube, puis se couchent pendant la journée. Il est extrêmement rare que des coyotes attaquent des humains en Floride, a déclaré Johnston.
« Ils voudront vous éviter à tout prix », a-t-elle déclaré. « Donc, pendant que vous dormez dans votre lit. Ils seront en déplacement dans votre quartier. Et cela leur assurera leur propre sécurité et leur protection. »
Les coyotes femelles ont tendance à avoir une portée de petits chaque année. C’est pourquoi les communautés des États-Unis ont eu du mal à tenter d’éradiquer les populations de coyotes. Tant qu’une source de nourriture est présente, une nouvelle meute de coyotes s’installera pour remplacer l’ancienne meute, a déclaré Johnston.
« Nous avons constaté que l’éradication n’est pas une méthode efficace », a-t-elle déclaré. « Ils sont capables de se remplacer très rapidement. »
La meilleure façon de lutter contre les coyotes est de sécuriser les déchets, de ne pas laisser de nourriture pour animaux ou de petits animaux dehors pendant la nuit.
Parce que les coyotes sont timides, les gens peuvent effrayer ou embrouiller les animaux en agitant les bras, en leur criant dessus, en faisant du bruit en frappant un pot ou en pulvérisant de l’eau avec un tuyau. Finalement, les animaux trouveront un nouvel endroit où vivre, selon le FWC.
Blaine Darrah, un résident de la communauté fermée d’Heathrow située juste à l’est de plusieurs grandes zones de préservation de la faune sauvage de l’État, a déclaré que les forces de sécurité de sa communauté rencontraient occasionnellement des coyotes.
« Quand [coyotes] sont arrivés pour la première fois il y a quelques années, ils nous ont rendu un grand service en nettoyant un nid de chats sauvages que des voisins nourrissaient », a-t-il déclaré.
L’agence d’État a récemment commencé à organiser des ateliers dans les quartiers et lors des réunions des associations de propriétaires à Seminole pour sensibiliser les résidents aux coyotes. FWC aidera également les quartiers à installer des panneaux avertissant de la présence de coyotes dans la région.
La commissaire Seminole, Amy Lockhart, une résidente de Sanford dont le district est fréquemment observé des coyotes, a félicité l’agence d’État pour avoir sensibilisé le public aux animaux à pleines dents.
« Nous avons tellement de nouvelles personnes venant de l’extérieur de l’État que votre approche proactive en matière de communication sera essentielle pour que les gens comprennent les coyotes », a déclaré Lockhart à Johnston lors d’une récente présentation du comté.
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