Il y a un nouvel écart d’âge dans le droit à l’avortement

En fait, l’une des tendances les plus déconcertantes de l’opinion publique au cours de la dernière décennie a été de savoir pourquoi les milléniaux (ceux nés entre 1981 et 1996) – qui sont moins religieux, plus éduqués et plus libéraux que les générations précédentes – ne sont pas de plus fervents partisans de l’avortement. droits. En général, les sondages ont montré que les milléniaux expriment une ambivalence considérable à propos de l’avortement, des opinions qui ne les distinguent pas du grand public.

Les attitudes des milléniaux envers le droit à l’avortement contrastent fortement avec la façon dont ils ont tendance à aborder d’autres questions telles que le sexe et la sexualité. Par exemple, au plus fort du débat au milieu des années 2000, ils étaient parmi les plus fervents partisans de la légalisation du mariage homosexuel et ont généralement des opinions libérales sur la contraception, l’éducation sexuelle et les relations sexuelles avant le mariage. L’avortement a toujours été l’exception.

Dans une série de groupes de discussion que mes collègues et moi avons menés en 2011, le contraste entre les attitudes des millénaires envers l’avortement et le mariage homosexuel est devenu clair. Lorsqu’on leur a demandé d’écrire les premiers mots qui leur sont venus à l’esprit lorsqu’ils ont entendu l’expression « mariage homosexuel », les réponses des Millennials ont été extrêmement positives, voire festives. « Génial », « C’est cool ! » et « Fais-le ! » étaient quelques-unes des phrases qu’ils ont partagées, et la conversation qui a suivi a été incroyablement optimiste.

Cependant, l’ambiance était radicalement différente lorsqu’il était question d’avortement. Il était souvent difficile d’amener les participants à maintenir un contact visuel pendant la conversation, et leurs réponses étaient pour la plupart négatives : ils ont dit que l’avortement était une situation triste et ont mentionné la mort ou un comportement irresponsable.

Les scientifiques ont proposé une variété de théories pour expliquer les opinions curieusement conservatrices des millénaires. Par exemple, il a été suggéré que le partage croissant d’images échographiques sur les réseaux sociaux pourrait avoir conduit plus de jeunes adultes à considérer un fœtus comme un enfant en pleine croissance, expliquant leurs plus grandes réserves à l’égard de l’avortement. Une autre explication populaire était que la génération Y était influencée par la façon dont l’avortement était représenté dans la culture populaire de l’époque, y compris dans des films comme Juno et Knocked Up de 2007. Les explications démographiques jouent également un rôle important, les Latinos impliqués dans les avortements ayant tendance à être plus conservateurs que les autres. les groupes raciaux ou ethniques représentent une plus grande proportion de la génération Y par rapport aux générations plus âgées.

Maintenant, cependant, nous avons un autre mystère à résoudre : pourquoi les adultes de la génération Z (nés entre 1997 et 2004) ne partagent-ils pas les opinions plus conservatrices de la génération Y sur l’avortement ? Il y a quelques explications possibles à considérer.

La plus simple est peut-être que les adultes de la génération Z, en particulier les femmes, sont plus libéraux que les générations précédentes lorsqu’ils étaient jeunes adultes, y compris les millénaires. Alors que les jeunes adultes ont tendance à être plus libéraux que les plus âgés, les femmes de la génération Z en particulier ont tendance à être progressistes. Une analyse des sondages Gallup au cours de la dernière décennie, menée par le Survey Center on American Life de l’American Enterprise Institute, que je dirige, a révélé un changement crucial dans les identités politiques des jeunes femmes. En 2021, nous avons constaté que 44 % des femmes de 18 à 29 ans s’identifiaient comme libérales, alors qu’une décennie plus tôt, seulement 30 % des femmes de 18 à 29 ans s’identifiaient comme telles. Parmi les hommes de ce groupe d’âge, la proportion qui s’est identifiée comme libérale est demeurée essentiellement inchangée au cours de la même période.

Une autre explication est que pour la plupart des Américains de la génération Z, l’avortement n’est pas un problème qui soulève des préoccupations éthiques, morales et religieuses, comme c’est plus souvent le cas pour de nombreux autres Américains. Le sondage Pew de mars suggère que la plupart des Américains de la génération Z ne pensent pas à l’avortement avec la même position morale : seulement 32 % des 18-29 ans ont déclaré que l’avortement était moralement répréhensible dans tous les cas ou dans la plupart des cas, contre 47 % des 30 à 49 ans. -ans et 53% des Américains âgés de 50 ans et plus.

Il est possible que la diversité croissante parmi les Gen Zers en termes de race, de religion et surtout de sexualité les ait également amenés à éviter les normes morales des générations précédentes. Il est vrai que la génération Y est également un groupe assez diversifié, mais la génération Z est unique dans son approche de la sexualité et des sentiments d’attirance physique. Par exemple, une enquête Ipsos de 2021 a révélé que les Gen Zers sont nettement moins susceptibles que les Millennials d’être attirés uniquement par le sexe opposé. Et par rapport aux générations plus âgées, les Gen Zers (ainsi que les Millennials) sont plus susceptibles de convenir qu’une plus grande diversité raciale et ethnique est bonne pour la société.

L’influence décroissante de la religion organisée peut fournir un autre indice sur la raison pour laquelle la génération Z soutient davantage le droit à l’avortement que les autres générations. Selon le Survey Center on American Life, la génération Z avait des liens formateurs légèrement plus faibles avec la religion que la génération Y. Quinze pour cent des membres de la génération Z ont déclaré avoir grandi dans des foyers non religieux, et même ceux qui ont grandi dans une tradition religieuse ont déclaré s’engager moins régulièrement dans leur foi. En conséquence, la génération Z est susceptible d’être moins familière avec les objections sectaires à l’avortement que les générations plus âgées.

Il est également important de se rappeler que la génération Z arrive à maturité à un moment où l’identité religieuse et l’autorité morale de l’Amérique sont plus contestées et où la confiance dans ses institutions est moindre. Par exemple, considérez à quel point la confiance dans la religion organisée a chuté au cours de la dernière décennie. Selon Gallup, seulement 37% des Américains ont déclaré avoir très ou assez confiance en l’église ou en la religion organisée en 2021. Mais au milieu des années 2000, alors que la génération Y avait à peu près l’âge de la génération Z aujourd’hui, une plus grande proportion d’Américains exprimaient leur foi dans les institutions religieuses. En d’autres termes, non seulement la génération Z est moins ancrée dans les communautés religieuses, mais les arguments religieux sur l’avortement peuvent avoir moins de poids pour eux que pour la génération Y parce que la génération Z ne fait pas confiance aux ambassadeurs.

On dit aussi aux jeunes adultes d’aujourd’hui que le chemin du bonheur et du succès réside dans une bonne éducation et une bonne carrière. En grandissant, les membres de la génération Z étaient encore plus susceptibles que les générations précédentes de dire qu’ils devaient aller à l’université. Soixante pour cent des Gen Zers ont déclaré que leurs parents s’attendaient à ce qu’ils fréquentent un collège de quatre ans, contre 48 % des Millennials, 43 % des Gen Xers et 35 % des Baby Boomers (nés entre 1946 et 1964).

J’ai récemment écrit que les Gen Zers diffèrent des générations précédentes dans leur conviction que la réussite professionnelle et académique sont des caractéristiques essentielles de leur identité. Compte tenu de la centralité de l’éducation, de la croissance personnelle et de l’épanouissement de cette génération, il est possible que le soutien au droit à l’avortement soit enraciné dans la notion qu’une grossesse non planifiée pourrait saper ces aspirations.

Enfin, une différence clé entre la génération Z et la génération Y sur les droits à l’avortement peut être liée à l’évolution des perceptions de l’accès. La génération Y est arrivée à maturité à une époque où l’avortement était considéré comme largement disponible et relativement illimité. Dans une enquête de 2011, une majorité (55 %) de la génération Y a déclaré que se faire avorter n’était pas du tout ou pas trop difficile, une proportion nettement plus élevée par rapport aux réponses des autres groupes d’âge. Cependant, après une décennie de restrictions au niveau de l’État et d’efforts largement médiatisés pour restreindre l’accès à l’avortement, les points de vue ont considérablement changé.

Bien sûr, la recherche a depuis longtemps montré que les jeunes Américains sont généralement moins engagés politiquement et passent moins de temps à parler de questions politiques que les Américains plus âgés. Mais l’avortement pourrait être un problème plus proche de leur cœur. Selon les résultats du sondage Pew de mars, les jeunes Américains passent autant de temps que l’ensemble des Américains à penser à l’avortement, et la proportion est encore plus élevée pour les jeunes femmes. Si la Cour suprême décide Roe v. Wade, qui a établi le droit constitutionnel à l’avortement en 1973, il n’est pas difficile de croire que la grande majorité des Gen Zers pro-choix considéreront une telle décision comme une violation des droits qui leur ont été accordés. Et si les dernières années nous ont montré quelque chose, c’est que la peur est un puissant moteur politique.