Quand quelqu’un pense au concept d’amnésie, une scène d’un film ou d’une série lui vient probablement à l’esprit. Normalement, ils représentent un patient qui ne sait pas qui il est et ne reconnaît pas les gens qui l’entourent. Elle survient généralement après un accident grave et grave et fait généralement oublier des années de sa vie. Cette semaine, Anne d’Angleterre, sœur du roi Charles III, a subi un traumatisme crânien quand un cheval lui a cogné la tête et qu’il ne se souvient de rien de ce qui s’est passé.
Cette complication dont a souffert le royal s’appelle amnésie rétrograde et cela peut arriver pour deux raisons. Après le coup, un hématome peut survenir dans l’une des zones responsables de la mémoire, explique Marta Ochoa, directrice de neurologie des hôpitaux HM de Madrid. Une autre raison peut être la puissance de l’impact (très typique dans les accidents de chevaux et de voitures) : s’il est très fort, le cerveau peut se déplacer à l’intérieur du crâne et frapper, ajoute-t-il. Un cas comme celui de la princesse d’Angleterre est d’habitude assez courant.
Dans les cas de traumatismes crâniens, même s’ils sont légers, la perte de mémoire est généralement typique, détaille Ochoa. La chose la plus courante est que le souvenir des heures les plus proches disparaît. Ainsi, le patient ne se souvient pas de la nature de l’accident, comme cela arrive à la princesse d’Angleterre. Cela ne veut pas dire qu’il n’existe pas de patients capables d’oublier pendant une période plus longue, voire plusieurs années. « Nous avons eu des patients qui ne se souvenaient pas d’avoir eu un enfant », explique Myrtha O’Valle, directrice de l’Institut de neuroréadaptation Irenea de Vithas Sevilla.
Les deux neurologues envoient un message de calme et précisent que, dans la plupart des cas, les patients récupèrent ces souvenirs effacés. Il se peut que les patients qui ne savent pas à quoi ressemble leur accident ne retrouvent pas ce souvenir parce qu’ils n’ont pas réussi à le sauvegarder dans leur mémoire, explique Ochoa. « Comme si vous éteigniez l’ordinateur sans enregistrer de fichier », illustre le neurologue de HM Hospitales. Le plus courant est que la personne qui en souffre oublie les dernières heures ou jours. Lorsqu’une amnésie prolongée survient, notamment pendant des années, l’origine est généralement psychologique, explique Ochoa.
La perte de souvenirs dans ces cas ne doit pas nécessairement être chronologique et peut comporter des intervalles de différentes périodes, selon O’Valle. Quand les souvenirs ont un fardeau émotionnel, sont stockés dans une partie différente du cerveau et davantage de neurones sont alloués pour les préserver, explique Ochoa. « J’aurais peut-être pu perdre les souvenirs de mon travail, mais pas ceux de la vie avec mes enfants. »
La première chose que les médecins demandent à un patient blessé à la tête est de savoir s’il a perdu connaissance et s’il se souvient de ce qui s’est passé. La conscience de la personne est un critère pour connaître la gravité Le pronostic et l’amnésie servent de signal pour détecter les lésions cérébrales. Si quelqu’un ne se souvient pas de ce qui s’est passé après un coup, des tests seront effectués pour vérifier l’état de son cerveau, détaille le neurologue de HM Hospitales. O’Valle, de Vithas, souligne que le risque de perte de mémoire après une commotion cérébrale est assez élevé car l’une des zones les plus touchées est le lobe temporal, responsable de la mémoire.
Si une personne reçoit un coup à la tête et perd connaissance, la chose appropriée à faire est d’appeler les urgences. « Le patient doit être évalué même si ce n’est pas grave par la suite », souligne Ochoa. Il est également important de le calmer s’il reprend ses esprits et d’éviter qu’il ne s’énerve. En aucun cas il ne doit être déplacé : ces accidents sont souvent liés à des lésions cervicales et sa situation peut s’aggraver, voire le laisser paraplégique, selon le neurologue de HM Hospitales.
Amnésie antérograde
Ce qui est vraiment inquiétant dans ces situations, c’est que le patient perd la capacité de générer de nouveaux souvenirs. Ce phénomène est appelé amnésie antérograde et ceux qui en souffrent ne peuvent pas assimiler de nouvelles expériences après l’accident. Il s’agit en outre « d’une donnée pronostique sur la gravité du traumatisme », précise Ochoa. Cette séquelle est également associée à des troubles du comportement, de l’irritabilité et de la désorientation, entre autres.
Si un patient Il n’est pas capable de se souvenir de ce qu’il fait, vous rencontrerez de nombreux problèmes dans votre vie quotidienne. Ils peuvent même oublier qu’ils ont mangé et recommencer, illustre O’Valle. Ce qui est recommandé à ces personnes, c’est d’écrire les actions entreprises afin de savoir ce qu’elles ont fait et ce qu’elles n’ont pas fait, ajoute Ochoa.
Comment travaillez-vous avec les patients ?
La façon de traiter chaque amnésie est différente. Si le patient ne peut pas générer de nouveaux souvenirs, la première chose à faire est de réhabiliter les processus attentionnels, explique O’Valle. « Normalement, après un problème de mémoire, il peut y avoir un autre problème d’attention ». Ensuite, la capacité d’apprentissage est travaillée afin que de nouvelles connaissances puissent être acquises. Le processus s’appelle réadaptation cognitive et s’effectue au moyen de séances de neuropsychologie, explique Ochoa.
Lorsque ce sont les souvenirs du passé qui sont concernés, nous travaillons avec documents autobiographiques. « On dit aux membres de la famille de leur parler de souvenirs communs, de leur montrer des photos », raconte le neurologue de HM Hospitales. O’Valle souligne que ce matériel doit être important pour les patients. Pour cette rééducation, les exercices sont très personnalisés et ils sont destinés à s’inscrire dans la zone d’intérêt du patient afin d’établir un « fil émotionnel » qui reconnecte le patient à sa mémoire.
Cela ne se passe pas toujours ainsi. Il y a des cas où ces personnes ne peuvent pas se souvenir de certains moments passés, mais elles les connaissent à travers leurs proches. « Ils nous disent qu’ils ne s’en souviennent pas, mais ils le leur ont dit », développe le neurologue Vithas. De cette façon, ce qu’on appelle « un faux souvenir » est généré parce que vous n’êtes pas vraiment conscient de ce qui s’est produit. C’est l’une des conséquences que subit José Marín, chanteur de Supersubmarina, après l’accident subi par le groupe. Il n’a aucun souvenir de l’époque où le groupe était actif.
Souffrir d’amnésie affecte grandement la qualité de vie du patient, surtout si elle est antérograde. Lorsqu’une personne perd la capacité d’apprendre, elle ne peut pas consolider ses informations et cela affecte tous les domaines de la vie, explique O’Valle. « Sans mémoire et sans pouvoir avoir de nouveaux souvenirs, en tant qu’êtres humains, nous sommes inutiles »phrase Ochoa.
Souffrir de ces séquelles peut être un facteur de risque de développer une détérioration cognitive ultérieure telle que la démence, prévient Ochoa. Les deux neurologues soulignent que si un patient estime avoir une perte de mémoire suite à un traumatisme crânien, grave ou non, il doit en informer son médecin. « Avec la rééducation cognitive, on peut s’améliorer »conclut le neurologue de HM Hospitales.