Une expérience sur les récifs coralliens fournit la première preuve que les prédateurs utilisent d’autres animaux pour se camoufler et se faufilent sur leurs proies sans être détectés. Ils pêchent dans les Caraïbes.
Une nouvelle étude a obtenu la première preuve expérimentale que le poisson trompette, Aulostomus maculatus, peut se cacher en nageant derrière un autre poisson pendant la chasse, réduisant ainsi la probabilité d’être détecté par sa proie.
Dans ce comportement « d’ombre », le poisson-trompette long et élancé utilise une espèce de poisson non menaçante, comme le poisson-perroquet, comme camouflage pour se rapprocher de son dîner.
Il s’agit du seul exemple connu d’un animal non humain utilisant un autre comme forme de dissimulation, soulignent les auteurs de cette recherche.
La recherche a impliqué des heures de plongée dans la mer des Caraïbes, tirant des poissons modèles peints à la main le long d’un câble.
« Lorsqu’un poisson trompette nage à proximité d’une autre espèce de poisson, il se cache complètement de sa proie derrière un autre poisson, qui ne le reconnaît pas comme prédateur car la forme qu’il voit approcher est différente », explique le Dr. Sam Matchettechercheur au Département des sciences de l’Université de Cambridge et premier auteur de l’étude.
modèle figuré
Les demoiselles, Stegastes partitus, forment des colonies sur le fond marin et constituent un repas commun pour les poissons-trompettes. Travaillant parmi les récifs coralliens au large de l’île néerlandaise de Curaçao, les chercheurs ont mis en place un système sous-marin pour tirer modèles imprimés des poissons-trompettes sur des lignes en nylon à travers des colonies de demoiselles et filmé leurs réponses.
Alors que le modèle de poisson-trompette passait seul, la demoiselle a nagé pour inspecter et s’est rapidement enfuie pour se mettre à l’abri en réponse à la menace prédatrice.
La demoiselle n’a pas détecté de menace lorsque les deux modèles de poissons sont passés ensemble. Sam Matchette.
Cependant, lorsqu’un poisson perroquet herbivore modèle, Sparisoma viride, est passé seul, la demoiselle l’a inspecté et n’a pas réagi comme s’il représentait une menace.
Lorsqu’un modèle de poisson-trompette a été fixé sur le côté d’un modèle de poisson-perroquet, pour reproduire le comportement d’ombre d’un vrai poisson-trompette, la demoiselle a répondu comme elle l’avait fait avec le modèle de poisson-perroquet seul : elle n’avait pas détecté la menace. Matchette a déclaré: «J’ai été surpris que les demoiselles aient une réponse si profondément différente à différents poissons; C’était formidable de voir cela se produire en temps réel. L’étude, impliquant des collaborateurs de l’Université de Bristol, est publiée aujourd’hui dans la revue Current Biology.
pertinence écologique
« Faire des expériences de manipulation dans la nature comme celle-ci nous permet de tester la pertinence écologique de ces comportements », a déclaré le professeur Andy Radford de l’École des sciences biologiques de l’Université de Bristol et co-auteur de l’étude.
Matchette, avec son co-auteur et compagnon de plongée Christian Drerup, a passé des heures sous l’eau, à peine en mouvement, pour réaliser leur expérience.
Son précédent interrogatoire de plongeurs travaillant dans des magasins de plongée dans les Caraïbes a révélé que les poissons-trompettes sont couramment vus nager aux côtés de poissons-perroquets et d’autres poissons de récif, mais la raison de ce comportement remarquable n’a pas été prouvée.
De plus, les plongeurs étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir observé un comportement d’ombre sur des récifs structurellement moins complexes et moins dégradés.
Tout comme les chasseurs humains
Les récifs coralliens du monde entier se dégradent en raison du réchauffement climatique, de la pollution et de la surpêche. Les chercheurs disent que la stratégie consistant à se cacher derrière d’autres poissons en mouvement peut aider les animaux à s’adapter aux impacts des changements environnementaux.
« Le comportement de l’ombre des poissons-trompettes semble être une stratégie utile pour améliorer leur succès de chasse. Nous pourrions voir ce comportement devenir plus courant à l’avenir, car il y a moins de structures disponibles sur le récif pour se cacher », a déclaré le Dr. James Herbert Liredu Département de zoologie de l’Université de Cambridge, auteur principal de l’étude.
Historiquement, les chasseurs de canards humains se sont cachés derrière des découpes en carton d’animaux domestiques, appelés «chevaux à l’affût», afin d’approcher les canards sans être détectés. Mais cette stratégie a reçu peu d’attention chez les animaux non humains et n’a jamais été démontrée expérimentalement.
Référence
Les poissons trompettes prédateurs se cachent de leurs proies en nageant aux côtés d’autres poissons. Matchette, S.R. et al. Biologie actuelle, août 2023. DOI : 10.1016/j.cub.2023.05.075