La société de biotechnologie Colossal Biosciences, connue pour son objectif de ‘ressusciter’ des espèces disparues comme le mammouth, le dodo, ou tigre de Tasmanie, a à peine deux ans mais travaille à plein régime pour réaliser ce rêve, grâce aux techniques génétiques les plus récentes et les plus innovantes. Les dernières nouvelles que cette société a données sont la date à laquelle elle s’attend à redonner vie au mammouth : 2027 ou, au plus, 2028. Alors Colossal espère que ces géants légendaires poseront à nouveau le pied sur la toundra arctique.
Bien que Colossal Biosciences travaille sur trois espèces pour les « déséteindre » (selon l’argot qu’ils utilisent sur leur site web), leur priorité reste les mammouths, qui ont disparu de la Terre il y a quelques milliers d’années. Les raisons de se concentrer principalement sur cette espèce sont multiples.: il y a des restes très bien conservés (dont des veaux presque intacts congelés dans le pergélisol, qui permettent d’obtenir du matériel génétique en bon état), il y a aussi des espèces proches qui peuvent développer des embryons viables (comme l’éléphant d’Afrique) et , enfin, les scientifiques pensent que le retour du mammouth pourrait améliorer les écosystèmes de la toundra arctique.
Reconstitution d’un troupeau de mammouths Agences
L’outil utilisé par l’entreprise pour récupérer cette espèce est la technique bien connue d’édition de gènes appelée CRISPR. Grâce aux restes de mammouths récupérés dans l’Arctique, il a été possible d’obtenir de l’ADN qui a ensuite été complété par du matériel génétique de l’éléphant, avec lequel il partage 99,6 % de son code génétique.
Selon l’entreprise, une fois qu’un embryon viable est créé, la prochaine étape sera de l’introduire dans le ventre d’un éléphant d’Afrique pour qu’il se développe. Si un éléphant d’Afrique est choisi et non un éléphant d’Asie, c’est parce qu’il est plus proche du mammouth.
ETLe dernier mammouth a parcouru la Terre il y a environ 4 000 ans et selon les prévisions de Colossal, d’ici cinq ans, il sera possible de voir un spécimen ramené à la vie. D’autres spécimens viendraient par la suite être introduits dans la toundra arctique, leur habitat naturel.
Un bébé mammouth, récupéré dans les glaces arctiques il y a quelques années RT
Mais ce nonou est-ce le seul animal sur lequel l’entreprise travaille. Il veut aussi récupérer le dodo, le célèbre grand oiseau incapable de voler endémique de l’île Maurice et qui s’est éteint en raison de l’arrivée de l’homme au 17ème siècle. Parmi ses priorités figure également le tigre de Tasmanie, un marsupial originaire d’Australie, de Nouvelle-Guinée et de l’île de Tasmanie, disparu au début du XXe siècle.
Des doutes sur le résultat final
Maintenant, tout ne semble pas si facile. Inverser l’extinction d’un animal est pratiquement impossible, comme vient de l’alerter une étude scientifique. Et c’est ça, bien qu’il soit possible de ramener à la vie des animaux disparus, ils ne seraient guère exactement les mêmes que l’espèce d’origine. Ils pourraient présenter des différences substantielles, selon ces scientifiques.
En effet, le fait de combler des lacunes du code génétique avec de l’ADN d’une espèce différente, aussi proche soit-elle de celle à récupérer, peut avoir un impact important sur l’animal résultant. Et c’est que les parties manquantes de l’ADN de l’espèce éteinte pourraient en affecter des aspects clés.
De plus, même si l’animal généré était presque le même que son parent d’origine, son comportement « social » et sa relation avec l’écosystème seraient en fait ceux de son espèce « adoptée », celle utilisée pour compléter son ADN. Il s’agirait en fait d’un animal hybride, dont il est difficile de prédire son comportement dans l’environnement et donc sa viabilité.
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