UNLors d’une récente réunion universitaire, mes amis et moi avons coincé le doyen de l’aumônerie et avons essayé de lui faire dire à quel point nous étions plus cool en tant qu’étudiants ces jours-ci. Nous avions entendu dire qu’ils n’avaient pas de relations sexuelles, qu’ils ne se droguaient pas, qu’ils n’étaient jamais sortis ensemble, qu’ils passaient toute la journée à la bibliothèque et qu’ils postulaient pour des stages dans des cabinets comptables toute la nuit. Nous avons dû être si difficiles à contrôler, disions-nous avec suffisance et suffisance. La vie doit être plus facile pour lui maintenant.
« En fait, vous étiez tous plutôt mignons, » dit-il d’un ton cinglant. Le véritable défi était la nouvelle récolte des premières années. En fait, ils étaient plus difficiles à gérer que tout autre groupe qu’il avait rencontré auparavant ; Cela a commencé par de terribles brimades et s’est aggravé à partir de là. Le problème, a-t-il dit, est qu’ils sont immatures : il doit les traiter comme des jeunes de 16 ans plutôt que comme des jeunes de 18 et 19 ans qu’ils sont.
Et la raison était évidente. Ils avaient raté une étape cruciale de leur développement – la phase de maturité au lycée. Au lieu de rencontrer des pairs, ils étaient souvent enfermés chez eux.
Quels dommages exactement deux ans de confinement temporaire ont-ils causés aux jeunes ? Nous n’avons pas encore le tableau complet, mais de plus en plus pour une anecdote (un ami professeur me dit que ses troisièmes années sont moins confiantes et académiquement moins avancées que les années précédentes), nous pouvons maintenant ajouter des données. Les résultats des satellites sont l’un des indicateurs les plus fiables de la performance d’un groupe, et mardi est venue une statistique frappante. La proportion d’enfants de 11 ans atteignant les normes attendues en lecture, écriture et mathématiques en Angleterre est tombée à 59 % en 2022, contre 65 % en 2019. C’est une forte baisse.
Ensuite, il y a les très jeunes. Pendant la pandémie, les parents ont parlé de manière déchirante de devoir dire aux tout-petits de rester à l’écart des autres et de ne pas serrer leurs amis dans leurs bras. En mai, une étude publiée par la Education Endowment Foundation a affirmé que le verrouillage avait le plus durement touché les plus jeunes enfants d’Angleterre. Les enfants de quatre et cinq ans étaient en retard à l’école, mordaient et frappaient, étaient submergés par de grands groupes d’autres enfants et incapables de se calmer et d’étudier.
C’était peut-être par nécessité, mais nous devons l’admettre. De 2020 à 2021, nous avons mené une expérience de masse sur les jeunes. Dans l’histoire récente, il n’y a peut-être qu’un seul point de comparaison : l’évacuation pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est juste l’expérience inverse. En 1939, les enfants ont été renvoyés loin de leurs parents. Depuis deux ans, ils se taisent avec eux.
Colin Blakemore est décédé la semaine dernière. Le célèbre neurobiologiste est surtout connu pour ses travaux sur l’importance des « périodes critiques » dans le développement. Si un enfant a une mauvaise vision pendant une période critique après la naissance, le cerveau ne développera jamais la capacité de voir correctement, même si les problèmes oculaires sont ensuite corrigés. Ce thème se répercute sur la science du développement. Plus vous êtes jeune, plus ce qui vous arrive est important.
Lorsque les anciens évacués étaient dans la soixantaine et la soixantaine, il y avait une étude de leur santé mentale. Ceux qui étaient les plus jeunes au moment du déplacement (par exemple âgés de quatre à six ans) ont subi les pires conséquences. Les 4-6 ans d’aujourd’hui auront-ils encore des problèmes à 70 ans ? Nous devons augmenter la possibilité qu’ils le fassent.
Dans les années 1990, des scientifiques de l’Université du Wisconsin ont mené des expériences intéressantes sur des bébés singes. Un groupe a été séparé de sa mère à la naissance et élevé dans une « crèche » avec d’autres bébés singes pendant cinq mois. (On pourrait peut-être appeler cela le groupe des « évacués ».) L’autre groupe devait rester avec sa mère, mais chaque couple mère-enfant était isolé. Ce groupe de « confinement » n’a vu aucun autre singe pendant cinq mois.
À la fin de la période, les chercheurs ont trouvé quelque chose d’intéressant (même si l’étude était peut-être trop petite pour être concluante). Les bébés singes évacués sans mère ne s’en sont pas plus mal sortis que les singes confinés, qui n’avaient accès qu’à leur mère. Ils avaient des problèmes de comportement majeurs similaires. Les singes évacués étaient trop hyperactifs, mais les singes confinés étaient exceptionnellement collants et avaient retardé le développement social.
C’est étrange, mais la conversation nationale semble s’être largement éloignée des préoccupations concernant l’impact du confinement sur les jeunes. Peut-être que nous ne voulons pas avoir à y penser. Au plus fort de la pandémie, c’était un sujet de discussion national.
Maintenant, il est rarement mentionné, même si clairement le gouvernement n’a pris aucune mesure à ce sujet. Le mois dernier, le responsable de l’éducation pour l’Angleterre a démissionné en raison d’un manque de financement de rattrapage « crédible ». Un groupe de réflexion a calculé que le dernier engagement budgétaire du gouvernement signifie que nous dépenserons 310 £ pour chaque écolier, contre 1 600 £ en Amérique et 2 500 £ aux Pays-Bas.
Ou peut-être avons-nous oublié. Lockdown Britain avait toute l’esthétique des dystopies métropolitaines fictives – les places vides de la ville, les centres de test de masse, le ruban de cordon autour des bancs de parc, les rideaux tremblants des voisins désireux d’avoir une chance de vous dénoncer à la police. Il était alors facile de voir que quelque chose de mauvais et de durable pouvait nous arriver à tous. Mais l’ambiance futuriste d’un autre monde s’est estompée une fois que les infections se sont calmées – et la vie est revenue à la normale.
Mais nous devons nous souvenir de ce que nous avons fait. Tenir une génération d’enfants loin de leurs salles de classe et de leurs amis semblait contre nature et nuisible parce que c’était tellement a été anormal et nocif. Nous devrions au moins recueillir beaucoup plus de données sur ce sujet que nous ne le prétendons. Après tout, nous avons fait l’expérience. Maintenant, il faut s’occuper des résultats.
Martha Gill est journaliste politique et ancienne correspondante du lobby
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Les preuves s’accumulent que le confinement nuit aux jeunes. Mais on fait comme si de rien n’était | Martha Gil est apparue en premier sur Germanic News.