Il y a cinquante ans aujourd’hui, les participants de la dernière mission Apollo vers la Lune atterrissaient sur Terre. Cinq décennies plus tard, les astronautes Eugene Cernan et Harrison Schmitt sont toujours les derniers humains à avoir posé le pied sur la Lune.
Beaucoup de gens connaissent le programme spatial Apollo depuis le premier alunissage. L’astronaute Neil Armstrong est devenu le premier humain à poser le pied sur la lune le 20 juillet 1969. Ce faisant, il prononça les mots légendaires : « Un petit pas pour l’homme, un pas de géant pour l’humanité ».
Après l’alunissage habité lors de la onzième mission Apollo, six autres missions Apollo ont eu lieu : Apollo 12 à 17. Les astronautes ont atterri sur la lune lors de cinq des six missions. Entre 1969 et 1972, douze personnes au total ont marché sur la lune et ont même roulé dans un rover lunaire.
Les astronautes de la mission Apollo 13 devaient également atterrir sur la Lune. Mais pendant ce voyage dans l’espace, le destin a frappé. Sur le chemin de la lune, un réservoir d’oxygène a explosé. Au cours de cet incident, le commandant Jim Lovell a fait la déclaration historique : « Houston, nous avons eu un problème.«
L’équipage de la mission Apollo 13 a survécu. Les astronautes ont eu la chance d’être encore sur le chemin de l’aller. En conséquence, l’atterrisseur lunaire était toujours attaché au vaisseau spatial Apollo. L’atterrisseur lunaire servait à fournir de l’électricité, de l’eau et de l’oxygène. Un atterrissage lunaire n’était plus possible, mais l’équipage a pu revenir sur terre en toute sécurité le 17 avril 1970.
L’histoire de l’espace va bientôt s’écrire à nouveau
Le programme Apollo est un chapitre important de l’histoire de l’espace. Sur la base des connaissances et de l’expérience que l’agence spatiale américaine NASA a acquises avec ces missions, d’innombrables voyages spatiaux habités et non habités ont depuis été effectués.
Nous sommes maintenant à la veille d’un nouveau chapitre de l’histoire de l’espace. Le 11 décembre de cette année – exactement cinquante ans après la dernière mission Apollo – le vaisseau spatial sans pilote Orion a atterri dans l’océan Pacifique. Orion avait effectué un voyage spatial de 26 jours vers la Lune. C’était la première mission du nouveau programme spatial Artemis.
L’objectif du nouveau programme spatial Artemis est de remettre les humains sur la Lune d’ici 2025. Mais la lune n’est plus qu’une étape intermédiaire. A terme, la NASA veut également faire des voyages spatiaux habités vers Mars. Cela n’arrivera qu’après 2030.