Il y a exactement 50 ans, la veille de Noël 1974, le cyclone Tracy frappait Darwin et laissait une traînée de dévastation. Il reste l’un des le plus destructeur événements naturels de l’histoire de l’Australie.
Vitesses de vent atteintes plus de 200 kilomètres par heure. Le cyclone a fait 71 morts et près de 650 blessés, et a rasé 70 % des bâtiments de la ville.
Si vous avez environ 60 ans ou plus, il y a de fortes chances que vous souviens-toi de ce jourmême si le cyclone ne vous a pas touché directement.
Le 50e anniversaire de cette catastrophe offre une occasion cruciale de réfléchir à la manière dont le cyclone Tracy a non seulement transformé Darwin, mais a également marqué un tournant dans l’approche australienne de la résilience aux catastrophes.
Le cauchemar avant Noël
Le cyclone Tracy était initialement un système relativement petit et lent. Mais après avoir sillonné la mer d’Arafura pendant trois jours, il contourna l’île de Bathurst et se dirigea vers Darwin, devenir plus féroce à l’approche de la côte.
Certains habitants de Darwin ont déclaré plus tard ne pas savoir qu’un cyclone approchait. Ils comprenaient Keith et Christine Pattinson, dont la fille Courtney Zagel fut plus tard ont raconté leur histoire:
« Ils m’ont dit […] la pluie a commencé à venir latéralement à travers les fenêtres à persiennes. Il y a eu une coupure de courant et tout est devenu noir.
« Keith s’est tenu contre les portes pour essayer de les maintenir fermées, puis soudain, il y a eu une énorme explosion. Le toit de la maison s’est envolé et les murs se sont effondrés. Christine a été rejetée dans une vitrine. Keith était coincé sous l’une des portes. murs tombés. »
Le couple a passé la nuit chez le voisin. Christine a ensuite été évacuée pour recevoir des soins médicaux urgents.
La résidente Andrea Mikfelder écrire plus tard sur les conséquences du cyclone :
« notre maison […] était toujours debout. C’était une maison en briques, mais le toit avait disparu. La maison du voisin ressemblait à une maison de poupée, divisée en deux, tandis que la maison voisine était complètement rasée. »
Le Bureau de météorologie estimera plus tard rafales de vent maximales comprise entre 217 et 240 kilomètres par heure. UN rapport publié en 2010employant des techniques plus avancées, suggérait des vitesses encore plus élevées.
Tracy a laissé environ 10 000 maisons détruit et 40 000 personnes sans-abri sur une population urbaine de 47 000 habitants. Le bilan des dégâts s’élevait à l’époque 800 millions de dollars australiens.
Plus que 30 000 habitants ont été évacués, dont environ 60% jamais revenu. L’opération de transport aérien reste la plus importante de l’histoire de l’Australie.
Qu’est-ce qui a changé depuis ?
Au cours des 50 années écoulées depuis la tragédie, les autorités sont devenues bien plus à même de prévoir les cyclones tropicaux. Ils peuvent désormais avertir de la trajectoire projetée d’un cyclone et de la probabilité qu’il atteigne la terre ferme, plusieurs jours à l’avance.
Le cyclone Tracy a remodelé l’approche australienne en matière de réponse et de préparation aux catastrophes. Le Organisation des catastrophes naturelles-aujourd’hui connu sous le nom Gestion des urgences Australie– avait été établi quelques mois avant le cyclonepour coordonner les efforts de secours en cas de catastrophe au niveau national.
Mais son rôle et son autorité étaient encore en évolution. Tracy a servi de « test de réalité » pour la jeune organisation.
Le cyclone Tracy a révélé les faiblesses de la réponse aux catastrophes à tous les niveaux de gouvernement. L’ampleur des dégâts a rapidement dépassé les ressources locales et étatiques. Le gouvernement fédéral a été contraint d’intervenir superviser les évacuations massives de plus de 30 000 personnes et diriger efforts de rétablissement.
Cependant, le Commonwealth manquait de pouvoirs clairs pour intervenir dans les urgences nationales à l’époque, compliquant ses efforts de réponse. Ses pouvoirs se sont depuis accrus.
Le cyclone Tracy a également donné une impulsion à la législation sur la gestion des catastrophes, comme celle du Queensland Loi sur l’organisation nationale de lutte contre les catastrophescréée en 1975. De telles réformes ont ouvert la voie à l’approche plus structurée et intégrée de la réponse aux catastrophes actuellement en place dans toute l’Australie.
Reconstruire en mieux
La dévastation causée par Darwin a incité des codes de construction plus stricts dans toute l’Australie.
Même si Darwin est naturellement sujet aux vents cycloniquespeu de structures avaient été construit pour y résister.
Par la suite, des réglementations exigeant que toutes les reconstructions respectent les normes mises à jour normes de construction résistantes aux cyclones ont été introduits. Cela signifiait, par exemple, des vis plutôt que des clous doit être utilisé pour maintenir la toiture en tôle ondulée, et les bâtiments doivent être revêtus pour résister aux débris en suspension dans l’air.
Des réglementations similaires ont été mises en œuvre pour les nouvelles constructions dans d’autres zones sujettes aux cyclones en Australie.
Aujourd’hui, Darwin est une ville bien plus résiliente. En 2018, il a été touché par Cyclone Marcusla tempête la plus puissante depuis Tracy avec des rafales de vent de 130 kilomètres par heure. Aucune vie n’a été perdue et relativement peu de structures ont été endommagées.
Prendre en main le bilan mental
Le cyclone Tracy a laissé de profondes cicatrices mentales aux survivants.
Une étude de résidents évacués vers Sydney après Tracy ont révélé que 58 % présentaient des signes de troubles psychologiques dans les jours qui ont suivi le cyclone. Les femmes et les personnes âgées ont été particulièrement touchées.
Des décennies plus tard, les survivants ont décrit anxiété et dépressionsouvent déclenché par les bruits du vent et de la pluie.
Aujourd’hui, l’impact psychologique des catastrophes naturelles – sur les survivants, les volontaires et premiers intervenants-c’est bien mieux compris.
Des initiatives telles que le Cadre national de santé mentale et de bien-être en cas de catastrophe reflètent ces progrès. Il reconnaît que les besoins en matière de santé mentale après des événements extrêmes sont complexes et qu’un soutien est nécessaire aux niveaux individuel et communautaire.
Les bénévoles sont essentiels
Le cyclone Tracy a également montré à quel point les efforts communautaires et les bénévoles sont essentiel dans la reprise après sinistre.
Au lendemain du cyclone, les services d’urgence locaux ont été débordés. Les bénévoles sont rapidement devenus les l’épine dorsale de l’effort de secourscréant un précédent pour les futures réponses aux catastrophes.
Aujourd’hui, bénévolesAux côtés des organisations humanitaires établies, ils continuent de fournir de la nourriture, des abris, des soins médicaux et d’autres aides cruciales après les catastrophes. À mesure que les conditions météorologiques extrêmes deviennent plus fréquentes et plus graves dans le contexte du changement climatique, le besoin de mobilisation communautaire ne fera que croître.
Le récent Enquête du Sénat sur la résilience de l’Australie aux catastrophes reconnaît la nécessité constante de renforcer la participation et la gestion des bénévoles dans les scénarios de catastrophe.
Une Australie plus résiliente
Dans le contexte du changement climatique, les cyclones tropicaux pourraient se produire moins fréquemment. Cela signifie que l’Australie devrait connaître moins de cyclones tropicaux à l’avenir.
Mais une plus grande proportion de ceux qui frappent sont devrait être de haute intensitéavec vents plus forts et pluie.
La tragédie du cyclone Tracy signifie que la préparation de l’Australie aux catastrophes est plus avancée qu’elle n’aurait pu l’être. Cependant, bâtir une nation résiliente aux catastrophes nécessite des efforts continus pour renforcer les infrastructures, affiner les plans d’évacuation et remédier aux vulnérabilités des communautés.
Y parvenir est une responsabilité qui devrait être partagée entre les gouvernements et les communautés.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.