Il y a des millions d’années, le climat était beaucoup plus chaud et humide qu’aujourd’hui. Mais à quel point exactement ?
Notre recherche montre qu’il y a 26 millions d’années, la température hivernale moyenne au Royaume-Uni et en Irlande était supérieure à 18°C, soit à peu près la même que la température estivale moyenne actuelle.
En analysant les couches de roches, nous pouvons voyager dans le temps. Et en étudiant les fossiles qu’elles contiennent, nous pouvons reconstituer les climats passés. Nous pouvons ainsi reconstituer le climat de la Terre à des époques antérieures à celles où les humains mesuraient la météo et le climat. Notre étude récente a porté sur les climats du Royaume-Uni et de l’Irlande d’il y a 33 à 20 millions d’années.
Durant cette période, les concentrations de dioxyde de carbone étaient semblables à celles d’aujourd’hui et des 50 années suivantes. À l’époque, l’Antarctique avait des glaciers, mais pas le Groenland. Et comme la calotte glaciaire du Groenland pourrait s’effondrer au cours du siècle prochain, l’analyse des roches de cet intervalle de temps est pertinente pour savoir à quoi ressemble le climat sans la présence de glace du Groenland.
Nous avons utilisé 25 sites pour reconstituer le climat de cette période de 13 millions d’années dans tout le Royaume-Uni et en Irlande en analysant statistiquement 82 collections de pollen fossilisé de plantes qui avaient été figées dans le temps. Les plantes étant intimement liées au climat (elles ne peuvent pas simplement se déplacer lorsque les conditions deviennent défavorables), le pollen qu’elles laissent derrière elles dans les archives fossiles constitue un excellent moyen de reconstituer les climats passés. À mesure que ce pollen évolue à travers les couches de sédiments, nous pouvons documenter l’évolution des climats au fil du temps.
À l’aide d’un modèle informatique statistique, nous avons reconstitué différentes qualités du climat, telles que la température annuelle moyenne et les précipitations annuelles moyennes, par exemple, pour chacun de nos assemblages de pollen.
Nos résultats montrent qu’il y a 26 millions d’années, la température moyenne hivernale au Royaume-Uni et en Irlande était supérieure à 18°C. Ce chiffre est comparable à la température estivale moyenne actuelle. Une température hivernale supérieure à 18°C classerait le Royaume-Uni et l’Irlande d’il y a 26 millions d’années comme des régions tropicales.
La température moyenne estivale à cette époque était de 25°C. Ces températures plus chaudes s’accompagnaient de 1 100 à 1 400 mm de pluie par an. Nos résultats montrent un climat nettement plus chaud et plus humide avec des émissions de gaz à effet de serre entre les niveaux actuels et ceux qui pourraient être atteints d’ici 2075.
Le climat d’il y a 26 millions d’années, lorsque le Groenland n’avait pas de glace, serait probablement comparable à celui d’un futur où toute la glace du Groenland aura fondu. Beaucoup de gens aiment l’idée d’une île tropicale pour un repos bien mérité, mais vivre dans ce genre de climat en 2075 ne serait pas un paradis.
Si les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter au cours des 50 prochaines années, la glace du Groenland fondra. Toute cette eau se déversera dans les océans du monde, ce qui entraînera une élévation du niveau de la mer de 1000 km. jusqu’à 7 mCela exposerait des millions de personnes à travers le monde aux inondations côtières et détruirait une grande partie de belles plages.
La glace du Groenland est constituée d’eau douce. L’ajout de cette eau aux mers affecterait les courants océaniques et créerait un climat plus imprévisible. Ce serait une mauvaise nouvelle pour production alimentaireEntre octobre 2022 et mars 2024, près de 1,7 m de pluie sont tombés sur les sols britanniques, Des récoltes dévastatrices.
Nos reconstitutions suggèrent qu’il est possible que les précipitations dépassent 1,4 m par an comme nouvelle norme. Cela aurait des conséquences considérables sur l’avenir de la sécurité alimentaire au Royaume-Uni et en Irlande au cours du siècle prochain.
La civilisation humaine a prospéré dans un climat relativement doux et clément. Les leçons tirées des climats passés de la longue histoire de la Terre devraient nous motiver à changer et, espérons-le, à nous adapter à un avenir plus chaud et plus turbulent.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.